Cometa Q2 Lovejoy a trecut cel mai aproape de Pământ pe 7 ianuarie și a susținut un spectacol minunat săptămâna trecută. Brută la magnitudinea +4, cu o comă albăstruie aproape la fel de mare ca luna plină, cometa este ușor de văzut cu ochiul liber din locația potrivită dacă știi exact unde să cauți. Aș vrea să pot spune doar să înclinați capul înapoi și să priviți în sus și bam! acolo ar fi, dar va depune un efort mai mult decât atât. Dar doar puțin, promit.
Noaptea trecută, sub un cer rural întunecat, odată ce am observat cometa și am observat poziția ei în raport cu stelele strălucitoare din apropiere, puteam să mă uit în sus și să o văd oricând. Găsirea de orice altceva decât Luna sau o planetă strălucitoare pe cerul nopții necesită adesea o hartă bună. În mod normal, creez o hartă în stil cu diagrama de stele, dar m-am gândit, de ce să nu fac o versiune fotografică? Aseara, am surprins cateva imagini ghidate cu Lovejoy, în timp ce strălucea în sălbăticile din sudul Taurului și apoi am clonat poziția nocturnă a cometei. Poate veți găsi acest lucru util, poate nu. Dacă nu, este inclusă și harta obișnuită.
Pentru a vedea Comet Lovejoy cu ochiul liber, veți avea nevoie de ceruri întunecate în mod rezonabil. Ar trebui să fie ușor vizibil din suburbiile inelelor exterioare, dar cerul țării va garanta observarea. Am folosit stele strălucitoare din Orion și Taur pentru a ghida binoclul - și apoi ochiul meu - către cometă. Alegeți câteva stele strălucitoare precum Aldebaran și Betelgeuse și extindeți o linie de la fiecare pentru a forma un triunghi cu Lovejoy la unul dintre colțuri. Dacă apoi indicați binoclul în acel loc din cer, cometa ar trebui să apară. Dacă nu o găsiți imediat, răsfoiți puțin poziția. După ce îl găsiți, coborâți binoclul și încercați să-l observați cu ochiul liber.
În această săptămână, în timp ce Lovejoy continuă să călătorească spre nord, puteți folosi Aldebaran portocaliu strălucitor în Taur și Pleiadele, numit și clusterul de stele „Seven Sisters”, pentru a „triangula” drumul către cometă. Căutați un fuzzball strălucitor. În binoclurile 10 × 50 și 8 × 40, este în mod evident diferit de o stea - toate au un centru mai luminos. Sticla de 50 mm arată chiar o nuanță de culoarea albastră a comei cauzată de moleculele de carbon care fluoresc în lumina soarelui ultraviolete și o coadă slabă, asemănătoare unei dungi, care se extinde spre nord-est. Cu ochiul liber, la început s-ar putea să credeți că este doar o stea slabă; o cercetare mai atentă dezvăluie că steaua are un aspect nechibzuit, aruncându-l ca o cometă.
Printr-un telescop, coma este o lampă TIKI de un albastru pal, de un lucru cu o regiune nucleară mică, mult mai strălucitoare. Razele cozii de ioni, atât de frumos arătate în fotografii, sunt indistinse, dar vizibile cu răbdare și un telescop de dimensiuni moderate, sub cerul întunecat. La mărire scăzută, nucleul - nucleul fals, de fapt, deoarece nucleul cometei reale este ascuns de un giulgi de praf și gaze - arată ca o stea cețoasă de aproximativ magnitudine +9. La inspecția atentă la mărire ridicată (250x și mai sus), pătrundeți mai adânc în zona nucleară, iar centrul asemănător stelelor se micșorează și se întunecă până la magnitudinea +13.
Dacă observarea este bună și cometă activă, mărirea ridicată va dezvălui adesea jeturi sau fani de praf în direcția spre soare, în acest caz spre vest de nucleu. Am studiat cometa în ultimele nopți și sunt aproape convins că pot vedea un penaj de contrast foarte scăzut, care se agăță spre sudul centrului. În general, penele și jeturile sunt caracteristici subtile, cu contrast redus. Provocator? Da, dar cu Lovejoy atât de aproape cum va ajunge, acum este timpul să le căutăm.
Chiar înainte de Crăciun, fluctuațiile vântului solar frînte Coada cometei Lovejoy. Ghici ce? S-a întâmplat din nou pe 8 ianuarie, fiind înregistrat în mod dramatic de astrofotograf Rolando Ligustri. O coadă de ion sau de gaz ca cea din fotografie se formează atunci când gazele cometare, în principal monoxidul de carbon, sunt ionizate de radiația solară și pierd un electron pentru a se încărca pozitiv. Odată „electrizați”, aceștia pot fi răsuciți, legați și chiar trântiți de câmpuri magnetice încorporate în vântul particulelor Soarelui.
Desigur, cometa nu a ratat suflarea, dar a crescut imediat o altă coadă. Uită-te atent la fotografie și vezi un alt flux slab de lumină îndreptându-se dincolo de coma de dedesubt și din stânga regiunii nucleare strălucitoare. Aceasta poate fi coada de praf a lui Lovejoy. Majoritatea cometelor prezintă ambele tipuri de cozi - gaz și praf - întrucât eliberează ambele materiale pe măsură ce Soarele se încălzește și își vaporizează vaporii.
Lovejoy a fost un fior de urmărit, deoarece face toate lucrurile frumoase care le face atât de distractiv de urmărit. Gianluca Masi, astrofizicist italian și iubitor de toate lucrurile cometare, va oferi un feed live al cometei Luni 12 ianuarie începând cu 13:00 CST (19 p.m. UT). Fie ca cerul tău să fie clar în această seară!
