Noile cercetări ale lunii Europa acoperite cu gheață ale lui Jupiter indică prezența unui lac subteran îngropat sub movile înghețate de bucăți de gheață uriașe. Deși s-a crezut mult timp că gheața Europei se află în vârful unui ocean subteran adânc, aceste noi descoperiri susțin posibilitatea ca buzunarele mari de apă lichidă să fie mult mai aproape de suprafața Lunii - precum și de energia de la Soare - și, în final, să sporească posibilitatea acesteia. ar putea conține viață.
În cadrul unei conferințe de presă astăzi, 16 noiembrie, la 13:00. Cercetătorii EST, Britney Schmidt, Tori Hoeler, Louise Prockter și Tom Wagner au prezentat noi teorii despre crearea „terenului haos” pe Europa.
Terenul haosului este exact cum sună: forme de teren neregulate și texturi de suprafață pe o lume. În cazul Europei, terenul este format din gheață de apă, care arată că a fost dezlănțuit prin mișcarea apei lichide de dedesubt, extinsă, apoi s-a refogat în dealuri și movile zimțate.
Aceste movile sunt vizibile în datele topografice achiziționate de nave spațiale Galileo în 1998.
În timpul prezentării, o bună analogie pentru procesele de lucru pe Europa a fost făcută de Britney Schmidt, coleg postdoctoral la Institutul de Geofizică, Universitatea din Texas din Austin și autor principal al lucrării. Ea a demonstrat formarea „groapei de aisberguri din Europa” folosind un pahar de băut parțial umplut cu cuburi de gheață. Când s-a adăugat apă la sticlă, cuburile de gheață s-au ridicat în mod natural și s-au schimbat orientarea. Dacă apa de sub ei ar îngheța, așa cum s-ar întâmpla în mediile friguroase găsite în sistemul Jovian, cuburile de gheață ar fi ținute rapid în noile lor poziții extinse, „haotice”.
„Acum vedem dovezi că este o coajă groasă de gheață care se poate amesteca puternic și noi dovezi pentru lacuri uriașe. Acest lucru ar putea face Europa și oceanul său mai locuibile. ”
- Britney Schmidt, autor principal
Procese similare au fost observate și pe Pământ, atât în Antarctica de-a lungul marginilor rafturilor de gheață, cât și în Groenlanda, unde ghețarii se despart continuu și se curg în mare - adesea rostogolindu-se între ei și unul pe celălalt în acest proces.
Importanța acestor constatări este că, în sfârșit, oamenii de știință au un model care demonstrează modul în care oceanul lichid profund al Europei interacționează cu gheața de lângă suprafața sa, astfel încât să permită transportul de energie și nutrienți.
„Este pentru prima dată când cineva a venit cu un model end-to-end care explică ceea ce vedem la suprafață”, a spus Louise Prockter, savantul planetar APL.
Cu dovezi atât de puternice pentru acest proces, probabilitatea ca Europa să poată adăposti medii prietenoase vieții crește dramatic.
„Potențialul pentru schimbul de materiale între suprafață și suprafață este o cheie importantă pentru astrobiologie”, a spus Wes Patterson, un om de știință planetar de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory din Laurel, Md., Și co-autor al studiului. „Subsuprafața Europei adăpostește o mare parte din ceea ce credem că este necesar pentru viață, dar nutrienții chimici găsiți la suprafață sunt esențiali pentru conducerea biologiei.”
Cu toate că cercetarea favorizează existența acestor lacuri, totuși, confirmarea acestora nu a fost încă găsită. Acest lucru va necesita o viitoare misiune în Europa și investigarea directă a suprafeței sale înghețate - și ce se află mai jos.
Din fericire, o misiune Europa a fost recent calificată drept una dintre misiunile prioritare cu cea mai mare prioritate de către Studiul Planetar al Decadării din Consiliul Național de Cercetare și este studiată în prezent de NASA.
„Dacă ar fi vreodată să trimitem o misiune debarcată în Europa, aceste zone ar fi locuri bune pentru a studia”, a spus Prockter.
Citiți mai multe despre această descoperire în comunicatul de presă al Laboratorului de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins sau în comunicatul NASA aici. De asemenea, urmăriți conferința completă înregistrată pe Ustream mai jos:
