Erupție solară. Credit imagine: ESA Faceți clic pentru a mări
Astronomii de la Universitatea Boston au anunțat astăzi primele dovezi clare că flacarile solare schimbă atmosfera superioară a Marte. Într-un articol publicat în numărul 24 februarie al revistei Science, cercetătorii descriu modul în care razele X izbucnesc de la Soare în aprilie 2001, înregistrate de sateliții din apropierea Pământului au ajuns pe Marte și au provocat îmbunătățiri dramatice ale ionosferei planetei ?? bf? regiunea atmosferei unei planete în care ultraviolete și raze X ale Soarelui sunt absorbite de atomi și molecule. Măsurătorile au fost făcute de navele spațiale Mars Global Surveyor (MGS) de pe Planeta Roșie, deoarece a transmis semnale către site-urile antenelor NASA înapoi pe Pământ.
„Pe 15 și 26 aprilie 2001, semnalele radio de la MGS arătau că ionosfera marțiană era neobișnuit de densă, iar acesta a fost indiciul că s-a produs o producție suplimentară de ioni și electroni”, a explicat Michael Mendillo, profesor de astronomie, care a condus Echipa de cercetare BU în Centrul său de fizică spațială.
„Pe Pământ, sateliții GOES măsoară razele X ale Soarelui aproape continuu”, a spus dr. Paul Withers de la BU. „Căutarea noastră în baza lor de date extinsă a descoperit mai multe cazuri de apariții apărute cu doar câteva minute înainte ca MGS să detecteze îmbunătățiri în ionosfera Marte.”
Electronii suplimentari produși de razele X ale Soarelui provoacă modificări subtile în modul în care undele radio MGS călătoresc către Pământ. Prin urmare, echipa a dorit să găsească mai multe evenimente de neconfigurat de studiu de caz înainte de a anunța rezultatele lor.
Experimentul Radio Science pe MGS a făcut observații despre ionosfera lui Marte de la sosirea lor la sfârșitul anului 1999. Transmisiile sale radio sunt primite de NASA și apoi aruncate în date semnificative științific de Dr. David Hinson de la Universitatea Stanford, care oferă acces deschis cercetătorilor din întreaga lume prin intermediul unui site Web. „Avem nevoie de sfaturile expertului Dr. Hinson pentru a ne asigura că unele schimbări ciudate ale semnalului radio MGS nu au avut loc doar întâmplător”, a adăugat Dr. Withers.
Pentru a confirma că fotonii din aceste raze au avut fluxuri suficiente pentru a modifica efectiv o ionosferă, s-au căutat dovezi suplimentare folosind măsurători pe Pământ. „În această perioadă, Soarele, Pământul și Marte au fost aproape în linie dreaptă și, astfel, razele X măsurate pe Pământ ar fi trebuit să producă îmbunătățiri aici, precum și la Marte”, a adăugat Mendillo.
Folosind mai multe radare ionosferice răspândite pe glob, operate de oameni de știință de la Universitatea din Massachusetts / Lowell, profesorul Bodo Reinisch a confirmat că razele X ale Soarelui au provocat modificări la fel de impresionante la ionosfera Pământului la orele precise cerute în acele zile.
„Randamentul științific din această lucrare va fi în noul domeniu al atmosferelor comparate”, a subliniat Mendillo. „Prin aceasta mă refer la studii ale aceluiași proces în natură, în acest caz realizând o ionosferă pe două planete simultan, oferă perspective și constrângeri modelelor care nu sunt întotdeauna posibile atunci când studiați acel proces pe o singură planetă. Al cincilea membru al echipei noastre, profesorul Henry Rishbeth de la Universitatea din Southampton din Anglia, oferă expertiza în teorie și modelare care va fi centrul studiilor noastre de urmărire. ”
Fondată în 1839, Boston University este o instituție recunoscută la nivel internațional de învățământ superior și cercetare. Cu peste 30.000 de studenți, este a patra cea mai mare universitate independentă din Statele Unite. BU conține 17 colegii și școli, împreună cu o serie de centre și institute multidisciplinare, care sunt centrale pentru misiunea de cercetare și predare a școlii.
Sursa originală: Universitatea Boston
