Serviciul Early Ammonia (EAS) cântărește 1400 lb (635 kg), este de dimensiunea a două frigidere și va cădea prin atmosferă ceva timp mâine (duminică, noiembrie. Unul dintre echipamentele defuncte va supraviețui reintrării? Nici nu știu asta, dar pare foarte probabil.
EAS a fost abandonat de la Stația Spațială Internațională în 2007, ceea ce a făcut-o cea mai mare bucată de gunoi spațial renunțată vreodată de la avanpostul orbital. La vremea respectivă, se credea că resturile umplute cu lichid de răcire cu amoniac vor rămâne doar pe orbită timp de 300 de zile; din păcate, aceasta a fost o subestimare uriașă, EAS a rămas pe orbită de 15 luni. Ultimele ore ale marii bucăți de resturi spațiale sunt urmărite îndeaproape de NASA și Rețeaua de Supraveghere Spațială din SUA, ca măsură de precauție. Deși nu se așteaptă ca niște părți din EAS să reprezinte un pericol pentru oamenii de pe teren, managerul programului stației spațiale NASA a declarat „trebuie doar să fim precauți.”
EAS a fost instalat pe stația spațială în timpul unui trotuar de către echipajul Descoperire în 2001 în timpul misiunii de service STS-105. A fost instalat ca parte a sistemului de răcire a rezervelor de urgență a stației, dar atunci când sistemul de control termic matur a fost activat, EAS a devenit excedent la cerințe, iar NASA a trebuit să elaboreze planuri de eliminare a echipamentului. La vremea respectivă, aceasta a reprezentat o problemă dificilă - la urma urmei, nu puteți arunca pur și simplu junk overboard, ce se întâmplă dacă creează un pericol viitor pentru ISS sau alte nave de orbitare?
În cele din urmă a fost găsită o soluție. Astronautul Clay Anderson a condus un EVA de 7 ore 41 minute cu cosmonautul Fyodor Yurchikhin și operatorul de brațe robotizate Oleg Kotov pentru a arunca EAS peste bord, către Pământ, pe 23 iulie 2007. Au făcut acest lucru chiar înainte de o reîncărcare a navei spațiale Soyuz atracată cu stația la vremea respectivă. Făcând acest lucru, EAS și-a asumat o orbită spirală cu deteriorare lentă către Pământ, în timp ce stația spațială și-a mărit altitudinea, evitând orice posibilitate de a întâlni EAS aruncat pe orbitele viitoare.
În iulie, am raportat că EAS a atins o altitudine ideală pentru ca astronomii să poată privi prin telescoapele lor. Obiectul rapid de magnitudine +4 până la +4,5 a fost observat de mulți astronomi amatori.
Orice oportunități de observare sunt pe cale să ajungă la un sfârșit brusc, cu toate acestea. Câteva timp duminică, EAS va ceda la dragostea atmosferică și va cădea spre pământ. În ceea ce privește dacă resturile de la reintrarea în EAS vor atinge solul, NASA consideră că până la 15 bucăți din rezervorul de depozitare a amoniacului ar putea supraviețui temperaturilor ridicate. Se prevede că piesele vor avea dimensiuni cuprinse între 40 de grame (1,4 oz) și 17,5 kg (40 lb). Este foarte probabil ca aceste piese să aterizeze în ocean, dar dacă oricare dintre resturile va atinge un sol solid, acestea vor călători cu 160 km / h (100 mph).
Este puțin probabil ca vreo parte a SEA să reprezinte un risc pentru oameni sau proprietăți, dar Mike Suffredini, managerul programului stației spațiale NASA, avertizează, „Dacă cineva a găsit ceva pe teren luni luni dimineață, aș spera să nu se apropie prea mult de el.“ La urma urmei, în cazul în care oricare dintre amoniacurile toxice stocate în EAS supraviețuiesc reintrării, ar putea prezenta un risc pentru sănătate. (Acestea fiind spuse, cred că un meteorit artificial care călătorește la 100 km / h ar fi considerat, de asemenea, un „risc pentru sănătate”, să sperăm că reintrarea are loc peste 2/3 din planeta acoperită cu apă.…)
Actualizare: Conform SpaceWeather.com, nu se știe prea multe despre locul în care EAS va reintra în atmosferă, „În prezent, fiecare continent, cu excepția Antarcticii, are câteva piste favorabile la sol.“ Am avut o idee mult mai bună cu privire la locul și momentul în care asteroidul 2008 TC3 a lovit Pământul, poate că trebuie să ne întărim la problema reintrării la gunoiul spațial (deși m-aș aștepta că este mult mai greu de prezis dinamica atmosferică superioară decât traiectoriile orbitale ale meteoroizi de intrare).
Surse: Space.com, MSNBC
