Astronomii au descoperit două dintre cele mai îndepărtate galaxii văzute vreodată, când Universul avea doar 700 de milioane de ani. Astronomii au făcut apoi observații cu telescopul spațial Spitzer pentru a le confirma distanța și vârsta. Se consideră că galaxiile au între 50 și 300 de milioane de ani și au doar 1% din masa propriei noastre Căi Lactee.
Astronomii au făcut poze uimitoare cu două dintre cele mai îndepărtate galaxii văzute vreodată. Imaginile ultradeep, făcute la lungimi de undă în infraroșu, confirmă pentru prima dată că acești heruvimi cerești sunt reale. Cercetătorii * sunt acum capabili să cântărească galaxii și să-și stabilească vârsta mai devreme decât oricând, oferind indicii importante despre originile evolutive ale galaxiilor precum Calea Lactee. Lucrarea apare în numărul din 1 octombrie al Jurnalelor Astrofizice Letters.
Fegul Carnegie, Ivo Labbé, împreună cu Rychard Bouwens și Garth Illingworth, de la UCO / Lick Observatory de la Universitatea din California, Santa Cruz, și Marijn Franx din Observatorul Leiden, au examinat galaxiile din Hubble Ultra Deep Field (HUDF) folosind sensibilul Camera infraroșie infraroșie (IRAC) la bordul telescopului spațial Spitzer al NASA. HUDF, scanat de Telescopul spațial Hubble de la NASA la sfârșitul anului 2003, rămâne cea mai profundă viziune pe care a avut-o vreodată la lungimi de undă vizibile și aproape de infraroșu.
Cele două galaxii sunt văzute când universul era doar un bebeluș - la 700 de milioane de ani după Big Bang, sau cinci la sută din vârsta actuală a universului. Ele aparțin unui mic eșantion prețios de galaxii la fel de vechi, descoperite în urmă cu doi ani de Bouwens, Illingworth și Franx și analizate în profunzime în Nature luna trecută. Deficitul relativ al unor surse luminoase atât de îndepărtate indică faptul că această perioadă timpurie este atunci când galaxiile s-au acumulat rapid dintr-un număr foarte mic de stele până la galaxiile masive pe care le vedem mai târziu.
Deoarece sunt atât de puțini dintre ei, verificarea existenței galaxiilor îndepărtate și măsurarea proprietăților lor este de o importanță primordială. Noile observații cu infraroșu mediu de la Spitzer s-au dovedit esențiale pentru echipa lui Labbé, deoarece analizele nu au fost posibile doar din datele Hubble.
„Spitzer este o mașină uimitoare”, a spus Labbé. „Este o realizare remarcabilă faptul că un telescop mic de 0,85 metri poate vedea surse la 12,7 miliarde de ani lumină.” Deși astronomii au observat galaxii îndepărtate înainte, acestea sunt cele mai îndepărtate pentru care au fost calculate caracteristici fizice detaliate. „Sunt sigur că nu am fi fost capabili să confirmăm existența acestor galaxii, cu atât mai puțin să calculăm masa stelară și vârsta lor, fără Spitzer”, a adăugat Labbé.
Cele două galaxii aveau vârsta cuprinsă între 50 și 300 de milioane de ani - sugarii înșiși, după standardele galactice - și cântăreau de aproximativ o sută de ori mai puțin decât Calea Lactee a noastră care a crescut. Vârstele și masele sugerează că erau deja în loc mult mai devreme, la aproximativ 500-600 de milioane de ani după Big Bang. Ele ar putea fi printre primele sisteme galactice formate în univers, la scurt timp după primele stele, ceea ce înseamnă că viitoarele sondaje ar putea dezvălui galaxii luminoase chiar și mai devreme decât cele măsurate de Labbé și colegii săi.
Primii 500 de milioane de ani după Big Bang sunt cunoscuți astronomilor drept „Evul Întunecat”, deoarece universul a fost umplut cu nori de gaz neutru de hidrogen care a întunecat galaxii din punctul nostru de vedere. Astronomii spun că galaxiile nou formate au început să emită suficientă radiație pentru a arde prin ceața cosmică, transformând universul mai întâi într-o spumă de plasmă, și în cele din urmă în starea transparentă în care se află astăzi.
Echipa a investigat dacă formațiunile de stele din galaxii ar fi putut fi responsabile pentru curățarea acestei cețe, dar calculele lor au sugerat că galaxiile din acest studiu sunt prea mici și prea puține. Bouwens a spus: „După toate probabilitățile, există mai multe galaxii în aceste timpuri, dar sunt mai slabe decât putem vedea cu telescoapele actuale.”
Ajutorul e pe drum. Noile instrumente puternice urmează să fie instalate pe Hubble anul viitor, iar următorul deceniu va marca ascensiunea viitoarei generații de telescoape, cum ar fi telescopul spațial James Webb și telescoapele planificate la sol de 30 de metri. Prin urmare, Labbé rămâne optimist. „Bănuiesc că HUDF are multe alte secrete de divulgat. Cu noile instrumente și telescoape, ar trebui să fim capabili să depunem multe alte descoperiri din această zveltă relativ mică a cerurilor. ”
Sursa originală: Comunicat de presă al instituției Carnegie
