Din când în când, în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, oamenii de știință au estimat că un asteroid considerabil s-a prăbușit pe Pământ și a contribuit la stingerea dinozaurilor. Acum, mulțumită observațiilor realizate de WISE (WIDE) de la NASA, poate fi nevoit să ne gândim din nou la această teorie.
Deși nu există nici o îndoială că un accident de asteroizi a fost responsabil pentru o schimbare climatică cataclismică, știința nu a fost niciodată mai sigură de ce a provocat-o asteroidul. Un studiu cu lumină vizibilă realizat de telescoape terestre în 2007 a arătat un deget către un asteroid imens cunoscut sub numele de Baptistina. Conjectura a fost că în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani, a intrat în coliziune cu un alt asteroid cu centură principală și a trimis piese care zboară. Chiar dacă era plauzibilă, teoria a fost repede contestată, iar acum dovezi infraroșii de la WISE pot pune în sfârșit această familie de asteroizi.
„Ca rezultat al investigației echipei științifice WISE, dispariția dinozaurilor rămâne în dosarele cazurilor reci”, a spus Lindley Johnson, directorul executiv al programului de observare „Obiectul apropiat de pământ (NEO), la sediul central al NASA din Washington. „Calculele originale cu lumină vizibilă au estimat dimensiunea și reflectivitatea membrilor familiei Baptistina, ceea ce duce la estimări ale vârstei lor, dar acum știm că aceste estimări au fost oprite. Cu lumina infraroșie, WISE a reușit să obțină o estimare mai exactă, ceea ce pune în discuție calendarul teoriei Baptistinei. "
Timp de mai bine de un an, WISE a făcut un sondaj infraroșu asupra întregii porțiuni de vânătoare a cerului și a asteroizilor, numită NEOWISE, a catalogat 157.000 de membri - descoperind încă 33.000 de noi. Folosind datele cu infraroșu mai exacte, echipa a examinat 1.056 de membri ai familiei Baptistina și a descoperit că distrugerea sa a fost mai aproape de 80 de milioane de ani în urmă - mai puțin de jumătate din timpul sugerat anterior. Cunoscând mai bine mărimea și reflectivitatea lor, cercetătorii sunt capabili să calculeze cât timp ar fi nevoie ca membrii Baptistina să ajungă la poziția lor actuală. Rezultatele arată că, pentru ca acest asteroid anume să fi provocat un eveniment la nivel de dispariție, ar fi trebuit să aibă un impact asupra Pământului mult mai devreme ... ca aproximativ 15 milioane de ani.
"Acest lucru nu oferă rămășițelor din coliziune foarte mult timp pentru a se muta într-un loc de rezonanță și a fi aruncat pe Pământ acum 65 de milioane de ani", a spus Amy Mainzer, co-autor al studiului și investigatorul principal al NEOWISE la NASA. Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) din Pasadena. Calif. „Se crede că acest proces durează în mod normal multe zeci de milioane de ani.”
Ca și cum ai sări o super minge de pe pereți, petele de rezonanță pot elimina asteroizii din centura principală. Aceasta înseamnă că un eveniment Baptistina care ucide dinozauri nu este probabil, dar alte familii de asteroizi din studiul NEOWISE arată proprietăți reflectante similare și, într-o zi, vom putea localiza o parte responsabilă.
„Lucrăm la crearea unui fel de arbore genealogic al familiei de asteroizi”, a declarat Joseph Masiero, autorul principal al studiului. "Începem să ne perfecționăm imaginea despre modul în care asteroizii din centura principală s-au împletit și s-au amestecat."
Sursa povești originale: JPL / NASA News.
