Se presupune că un incendiu a izbucnit ieri (16 septembrie), după o explozie la un laborator secret din Rusia, unul dintre doar două locuri din lume în care se păstrează virusul variolei care provoacă variola. O persoană a fost raportată rănită și transferată la un centru de ardere din apropiere.
Cercetătorii de la Centrul de Cercetare pentru Virologie și Biotehnologie de Stat (numit și Institutul Vector), situat în apropierea Novosibirsk din Siberia, studiază unii viruși înfricoșători, inclusiv Ebola, antrax și Marburg. Chiar și așa, potrivit institutului, focul nu a afectat clădirea în care se păstrează astfel de viruși.
Într-o declarație tradusă în limba rusă de la Vector, laboratorul a declarat că un cilindru de gaz a explodat la etajul cinci al unui laborator de beton armat cu șase etaje în timpul unei reparații în așa-numita cameră de inspecție sanitară. „Nu s-a efectuat nicio lucrare cu material biologic pe corp”, se arată în declarație.
Un laborator bioweapons din epoca Războiului Rece, Vector a găzduit cândva aproximativ 100 de clădiri și chiar propriul cimitir în care a fost înmormântat un om de știință care s-a injectat cu virusul extrem de letal al Marburg, a relatat Los Angeles Times în 2006.
Potrivit Oficiului General de Contabilitate al SUA (GAO), în 2000, o vizită la laborator a indicat oamenii de știință că nu mai erau „angajați în activități ofensive”. Astăzi, oamenii de știință efectuează cercetări cu privire la răspândirea diferitelor boli infecțioase, dezvoltarea vaccinului, secvențierea genomului virusului, printre alte studii biomedicale pentru „combaterea amenințărilor infecțioase globale”, potrivit site-ului institutului.
Deși oamenii de știință din afară nu pot fi siguri unde s-a produs explozia și incendiul, un expert în domeniu, David Evans, a spus: „Asta nu sună de parcă ar fi fost în apropierea locului în care este depozitat virusul variolei sau unde se desfășoară cercetarea. "
Evans, profesor la Catedra de Microbiologie Medicală și Imunologie de la Universitatea Alberta, este unul dintre experții din lume în privința poxvirusurilor, precum variola.
Chiar dacă incendiul ar fi înghițit instalații de stocare a virusului, riscul pentru sănătatea umană ar fi foarte mic. "În general, un incendiu nu ar putea să creeze un pericol de infecție", a spus Evans pentru Live Science.
Un alt virolog a fost de acord. "Incinerarea ar distruge toate virusurile, inclusiv virusul variola", a declarat Grant McFadden, directorul Centrului pentru Imunoterapie, Vaccinuri și Viroterapie din Arizona State University, într-un e-mail.
El a adăugat: „Incendiul este un risc pentru orice biolab, dar nu reprezintă o amenințare ridicată a răspândirii virusului viu, deoarece majoritatea virusurilor sunt destul de labile termic atunci când sunt depozitate în depozite. De aceea, acestea trebuie să fie păstrate în incubatoare cu congelare profundă pentru stocarea pe termen lung. "
Într-adevăr, astfel de probe de virus sunt păstrate înghețate și depozitate în congelatoarele de metale la temperaturi care amintesc minus 112 grade Fahrenheit (minus 80 grade Celsius), a spus Evans.
„Virusurile sunt lucruri fragile, iar un incendiu în imediata apropiere ar topi mai întâi conținutul și apoi le va consuma”, a spus Evans. "Principala preocupare a oricărei colecții biologice este că, dacă energia se scurge pentru orice perioadă de timp, probele se încălzesc și se topesc în flacoanele lor de depozitare și cu viruși, acest lucru poate duce la pierderea infecțiozității."
A subliniat el, aceste congelatoare ar avea cu siguranță backup-uri mecanice și electrice pentru energie.
Celălalt laborator autorizat de Organizația Mondială a Sănătății pentru a ține variola - declarată eradicată în 1980 - este Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Atlanta, Georgia.
- Cele 9 cele mai letale virusuri de pe Pământ
- 5 focare de boală cele mai înspăimântătoare din secolul trecut
- 10 boli mortale care au trecut peste specii
