Dacă sunteți un astronom amator semi-serios, probabil că ați auzit despre o pereche variabilă de stele numită SS Cygni. Când priviți sistemul suficient de mult timp, sunteți recompensat cu o explozie de luminozitate, care apoi se estompează și apoi se întoarce, în mod regulat, de mai multe ori.
Se dovedește că această pereche strălucitoare este chiar mai aproape de noi decât ne-am imaginat - la 370 de ani-lumină distanță, ca să fim exacti.
Înainte de a înțelege modul în care a fost descoperit acest lucru, un pic de fundal despre ce este SS Cygni. După cum sugerează și numele sistemului, este în constelația Cygnus (lebada). Perechea constă dintr-o stea pitică albă răcoroasă care este blocată pe o orbită de 6,6 ore cu o pitică roșie.
Gravitatea piticii albe, care este mult mai puternică decât cea a piticului roșu, sângerează materialul de la vecinul său. Această interacțiune provoacă izbucniri - în medie, aproximativ o dată la 50 de zile.
Anterior, Telescopul Spațial Hubble a pus distanța la aceste stele mult mai departe, la 520 de ani-lumină. Dar asta a provocat unele zgârieturi în cap printre astronomi.
„Aceasta a fost o problemă. La această distanță, SS Cygni ar fi fost cea mai strălucitoare pitică nova din cer și ar fi trebuit să aibă suficientă masă care se deplasează prin discul său pentru a rămâne stabilă fără nici un fel de izbucniri ”, a declarat James Miller-Jones, din nodul Universității Curtin din Centrul Internațional. pentru Cercetări Radio Astronomie în Perth, Australia.
Astronomii numesc SS Cygni un pitic nou. Atunci când o compară cu sisteme similare, astronomii au spus că izbucnirile se întâmplă pe măsură ce materia își schimbă viteza de curgere prin discul de material din jurul piticului alb.
„La viteze mari de transfer de masă de la pitica roșie, discul rotativ rămâne stabil, dar când rata este mai mică, discul poate deveni instabil și poate suferi o izbucnire”, a declarat Observatorul Național Radio Astronomie. Deci, ce se întâmpla?
Pentru a privi din nou distanța stelei, astronomii au folosit două seturi de telescoape radio, foarte mare linie de bază și rețeaua europeană VLBI. Fiecare set are o mulțime de telescoape care lucrează împreună ca interferometru, permițând măsurători precise ale distanțelor de stea.
Oamenii de știință au făcut apoi măsurători la capetele opuse ale orbitei Pământului, folosind planeta însăși ca instrument. Măsurând distanța stelei în părțile opuse ale orbitei, putem calcula paralaxa sau mișcarea aparentă a acestuia pe cer din perspectiva Pământului. Este un instrument astronomic vechi folosit pentru a limita distanțele și funcționează în continuare.
„Acesta este unul dintre cele mai bine studiate sisteme de acest tip, însă, înțelegând modul în care funcționează aceste lucruri, nu ar fi trebuit să aibă izbucniri. Noua măsurare a distanței o face în concordanță cu explicația standard ”, a declarat Miller-Jones.
Și unde a greșit Hubble? Iată teoria:
„Observațiile radio au fost făcute pe un fundal de obiecte mult peste propria noastră galaxie Calea Lactee, în timp ce observațiile Hubble au folosit stele din galaxia noastră ca puncte de referință”, a declarat NRAO. „Obiectele mai îndepărtate oferă o referință mai bună, mai stabilă.”
Rezultatele au fost publicate în Ştiinţă pe 24 mai.
Sursa: Observatorul Național de Radio Astronomie
