Credit imagine: NASA / JPL
Nori aruncați de vânt și nori în atmosfera lui Saturn sunt surprinși într-un film realizat din imagini realizate de camera foto cu unghi îngust Cassini între 15 februarie și 19 februarie 2004. Imaginile au fost realizate folosind un filtru sensibil la o gamă restrânsă de lungimi de undă. centrat la 889 nanometri unde metanul din atmosfera lui Saturn absoarbe lumina soarelui. Cassini se afla la 65,6 milioane de kilometri (40,7 milioane de mile) de Saturn, când imaginile, reduse ca mărime cu un factor de doi nave la bord, au fost luate. Scara imaginii rezultate este de aproximativ 786 kilometri (420 mile) pe pixel.
Acesta este primul film realizat vreodată cu Saturn în aceste lungimi de undă aproape de infraroșu. Filmul, format din 30 de imagini stivuite, se întinde pe cinci zile și surprinde cinci rotații Saturn complete, dar care nu sunt consecutive. Direcția de mișcare este progradată, sau de la stânga la dreapta. Fiecare rotație Saturn de 10,6 ore este eșantionată uniform cu șase imagini. În timpul filmului, există 0,25 secunde între fiecare din cele șase imagini dintr-o rotație individuală și o secundă între rotații. După fiecare secvență de rotație, planeta poate fi văzută să crească ușor în câmpul vizual.
Cassini are trei filtre concepute pentru a simți înălțimi diferite de nori și cețe în atmosfera lui Saturn. Orice lumină detectată de camerele care folosesc filtrul de 889 nanometri este reflectată foarte mult în atmosferă, înainte ca lumina să fie absorbită. Astfel, zonele luminoase din aceste imagini reprezintă ceață înaltă și nori în apropierea vârfului troposferei lui Saturn.
În film, mișcările atmosferice pot fi văzute cel mai clar în regiunea ecuatorială și în alte latitudini sudice. Regiunea ecuatorială a lui Saturn pare perturbată în același mod în care a fost în ultimul deceniu, așa cum au relevat observațiile telescopului spațial Hubble. Cercetătorii au speculat că modelele de nori luminoase de acolo sunt asociate cu convecția umedă în apă provenită de la un nivel atmosferic mai profund, unde apa se condensează pe Saturn și care se ridică la nivelurile de la vârfurile de nor vizibile. Analiza atentă a imaginilor viitoare ale oamenilor de știință din misiunea Cassini-Huygens ar trebui să ajute la determinarea dacă acesta este cazul.
Inelele lui Saturn sunt extrem de supraexpuse în aceste imagini. Deoarece gama lungimilor de undă pentru acest filtru spectral este restrânsă și, deoarece cea mai mare parte a acestei lumini este absorbită de Saturn, discul lui Saturn este în mod slab în mod inerent, iar expunerile necesare sunt destul de lungi (22 de secunde). Inelele nu se absoarbe puternic la aceste lungimi de undă, deci reflectă mai multă lumină și sunt supraexpuse în comparație cu atmosfera. Lunile de orbitare din imagini au fost eliminate manual în timpul procesării.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și pagina de pornire a echipei Cassini, http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă CICLOPS
