Credit imagine: Lowell Observatory
Astronomii de la Lowell Observatory au redescoperit un asteroid de pe Pământul Aproape care nu a mai fost văzut din 1937. Obiectul se numește Hermes și a fost descoperit inițial de astronomul german Karl Reinmuth; câteva zile mai târziu, acesta a fost scos la vedere și astronomii nu aveau suficiente informații despre orbita sa pentru a-l localiza din nou. Cu noile observații, astronomii cred că Hermes este de fapt un obiect binar; are propria sa lună mică.
Re-descoperirea lui Hermes a început devreme pe 15 octombrie de Brian Skiff, de la Observatorul Lowell, Cercetare aproape de pământ (LONEOS). Nemaivăzut din 1937, asteroidul 1937 UB (Hermes) continuă să uimească și să încânte astronomii din întreaga lume. Alte observații au arătat ieri târziu că Hermes este de fapt două obiecte - numite binare - care se înconjoară unul pe celălalt în timp ce urmează să treacă din nou pe Pământ.
„Această reexaminare a lui Hermes este Sfântul Graal al descoperirii asteroizilor de pe Pământ”, a spus Edward Bowell, director LONEOS. „Orbita sa a fost mai bine calculată, iar observatorii și-au confirmat reapariția și și-au arătat natura binară? bine, întoarcerea unui asteroid nu devine mai profundă decât aceasta. "
Obiectul binar se afla la o distanță de aproximativ 19 milioane de kilometri în momentul re-descoperirii miercuri trecută, la aproape 66 de ani de la prima viziune. Hermes, care nu reprezintă o amenințare pentru Pământ, va face cea mai apropiată abordare pe 4 noiembrie. Până atunci va fi la 4 milioane de kilometri distanță și suficient de luminos pentru ca amatorii să vadă folosind telescoape din curte.
În aceeași zi, Skiff a surprins primele imagini cu Hermes, Discovery Communications, Inc. și Lowell Observatory, a anunțat un parteneriat pentru construirea noului Discovery Channel Telescope, lângă Flagstaff, Arizona (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Un obiectiv de cercetare pentru acest nou telescop de 30 de milioane de dolari, de 4,3 metri, va fi acela de a accelera în mod semnificativ căutarea obiectelor din apropierea Pământului, inclusiv cele mai mici decât Hermes.
Primele imagini ale asteroidului de dimensiunea kilometrică au fost surprinse de o cameră CCD în timpul observației de dimineață prin intermediul telescopului Schmidt de 24 de inci LONEOS. Cu mai mult de șase decenii în urmă, Hermes a fost descoperit de Karl Reinmuth la Heidelberg, Germania, pe 25 octombrie 1937. Rapid înainte cu câteva zile în urmă, când Andrea Boattini a Institutului Astrofisica Spaziale, Roma, Italia și Timothy Spahr din Minor Planet Center. la Cambridge, Massachusetts, a analizat noile poziții ale lui Hermes și a stabilit care este: asteroidul de mult pierdut.
"Deoarece găsim noi asteroizi aproape de Pământ destul de regulat (am găsit, de exemplu, doi asteroizi aproape de Pământ în aceeași noapte), singura mea reacție la constatarea a fost că a fost neobișnuit de strălucitor", a spus Skiff vineri BBC News Online.
Până în zori, Spahr a postat rapid pe Internet descoperirea lui Skiff, avertizând astronomii să urmărească asteroidul. James Young, de la Observatorul de masă al Muntelui Jet Propulsion din California, a fost primul care a răspuns, doar cinci ore mai târziu. Spahr a localizat apoi observațiile făcute pe 5 octombrie prin programul de urmărire a terestrei asteroidului pe pământ (http://neat.jpl.nasa.gov), observații LONEOS din 28 septembrie și observații nepublicate făcute de programul MIT Lincoln Laborator Lincoln Near Earth Asteroid (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), extinzând arcul de observație până la 26 august (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
În acest moment, identificarea cu Hermes a fost clară din similitudinea orbitelor din observațiile din 1937 și 2003, dar nu a fost o chestiune simplă să calculați o orbită care să lege toate observațiile. Steven Chesley și Paul Chodas din Laboratorul de Propulsie Jet au descoperit că Hermes? traiectoria este foarte haotică datorită întâlnirilor apropiate frecvente cu Pământul și Venus. În urma zborului său pe Pământ în 1937, la o distanță de 460.000 de mile (doar de 1,8 ori distanța de Luna), Hermes a făcut o abordare neobservată de Pământ în 1942, la doar 1,6 km lunare. Folosind software-ul de monitorizare a impactului Sentry al JPL, Chesley și Chodas au reușit să găsească 12 căi dinamice distincte care au produs o întâlnire în 1937. Scoaterea adevăratei orbite a fost atunci o chestiune ușoară și a dus la predicția suplimentară că Hermes nu va aborda Pământul este mai aproape de 8 distanțe lunare în următorul secol (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
Pe 16 octombrie, Andrew Rivkin și Richard Binzel din MIT au observat un spectru de Hermes folosind Facilitatea de telescop infraroșu NASA din Hawaii și au putut constata că asteroidul este de tipul cunoscut sub numele de clasa S. Deoarece suprafețele asteroizilor din clasa S reflectă, în medie, 24% din lumina soarelui care cade asupra lor, Rivkin și Binzel au putut să deducă că Hermes are un diametru de 0,9 km (aproximativ 1.000 de metri).
În următoarele zile, cel mai puternic radar din lume, vasul de 1.000 de metri, la Arecibo, Puerto Rico, a proiectat fascicule radar pe asteroid și a capturat ecourile slabe care se întorceau. Jean-Luc Margot, de la Universitatea din California, Los Angeles, și echipa sa au văzut că asteroidul este puternic bifurcat. Două componente separate, cu o dimensiune aproximativ egală și aproape în contact, se învârt în jurul centrului lor comun de masă în maximum 21 de ore. Se pare că componentele au evoluat în mod corect într-o situație în care perioada de rotire este egală cu perioada orbitală și, prin urmare, se prezintă aceeași față una cu cealaltă tot timpul, la fel ca sistemul Pluto-Charon. Acum există aproximativ 10 asteroizi binari aproape de Pământ, observați pe radar, aproximativ 1 din 6 dintre NEA-uri mai mari de 200 m în diametru. „Cu siguranță nu ne așteptăm să găsim un binar cu componente aproximativ egale”, a spus Margot. „Toate ANE-urile binare pe care le-am imaginat până acum arată un secundar care este doar o fracțiune din dimensiunea primarului.”
Astronomii amatori și profesioniști colaborează pentru a observa modul în care Hermes se schimbă în luminozitate pe măsură ce componentele sale se rotesc. În cele din urmă, ar trebui să poată determina componentele? plan orbital, o perioadă exactă de revoluție și, poate, formele corpurilor individuale. Consultați http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm pentru o listă de ANE binare.
Singurul obiect din apropierea Pământului neidentificat și prin număr, Hermes împărtășește un nume în mitologia greacă cu fiul lui Zeus, mesagerul zeilor, zeul științei, al comerțului, al elocenței și al artelor vieții. „Numele? Hermes? înseamnă, de asemenea, grăbit, iar reprezentările lui sunt simbolice ale mesagerului sau viteza și maiestatea în zbor ”, conform Dicționarului numelor planetei minore de Schmadel.
Observatorul Lowell a fost fondat în 1894 de Percival Lowell cu misiunea de a urmări studiul astronomiei, în special studiul sistemului nostru solar și evoluția acestuia; să efectueze cercetări pure în fenomene astronomice; și să mențină educație publică de calitate și programe de informare pentru a aduce rezultatele cercetărilor astronomice pentru publicul larg. Accesați http://www.lowell.edu; și Friends of Lowell la http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS este unul dintre cele cinci programe finanțate de NASA pentru a căuta asteroizi și comete care ar putea să se apropie de planeta noastră îndeaproape. Scopul lor actual este de a descoperi 90% din asteroizii de pe Pământ, cu diametrul mai mare de 1 km până în 2008. Se crede că există aproximativ 1.200 de astfel de asteroizi.
Pentru mai multe informații despre descoperirea și imaginile lui Hermes, vizitați site-ul web LONEOS la http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Sursa originală: Comunicat de presă al Observatorului Lowell
