Credit de imagine: ESA
După o călătorie de șapte ani și 3,2 miliarde de km de la Pământ la Saturn, sonda Huygens a ESA, care călătorește la bordul ambarcațiunii mamă Cassini din NASA și alimentată printr-un cablu ombilical, este acum gata să se separe și să își continue călătoria singură spre Titan, Cea mai mare lună a lui Saturn.
În noaptea de Crăciun (25 decembrie la ora 03:00 CET - ora orbiterului / 04: 08 CET pe teren) Huygens va fi tăiat liber de Cassini și va ajunge spre Titan timp de 20 de zile, pentru a ajunge la destinație la 14 ianuarie.
? Avem lumina verde pentru separare. Echipa comună ESA / NASA a făcut tot ce trebuia făcut pentru a fi gata de lansare. Așteptăm cu nerăbdare să primim date la 14 ianuarie la Centrul de operațiuni pentru nave spațiale ESA din Darmstadt, Germania.?, A declarat Claudio Sollazzo, șeful ESA al unității de operații a navei spațiale Huygens la NASA / JPL din Pasadena, California.
La separare, arcurile încărcate de tensiune îl vor împinge ușor pe Huygens de Cassini pe o cale balistică de 4 milioane de kilometri către Titan. Sonda Huygens va rămâne inactivă până când cronometrul de la bord, care a fost încărcat pe 21 decembrie, îl va trezi cu puțin timp înainte de a ajunge în atmosfera superioară a Titanului, la 14 ianuarie.
Apoi, va trebui să așteptăm cu răbdare cea mai interesantă fază a misiunii noastre, când Cassini va trimite înapoi pe Pământ datele Huygens. Coborârea Huygens se va realiza în mai puțin de două ore și jumătate și, dacă sonda va supraviețui impactului cu suprafața, am putea aștepta până la două ore suplimentare de rezultate științifice înainte ca bateriile de la bord să se stingă? a declarat Jean-Pierre Lebreton, managerul misiunii Huygens al ESA, și om de știință al proiectului, pregătindu-se să urmeze separarea de NASA / JPL din Pasadena.
La aproximativ 1200 km deasupra suprafeței Titanului, sonda Huygens va începe o scufundare dramatică prin ceața groasă a lui Titan, cu sarcina de a analiza machiajul chimic și compoziția atmosferei lunii, pe măsură ce coboară la atingerea pe suprafața sa. Când Cassini ascultă sonda timp de 4,5 ore, datele culese în timpul coborârii și la suprafață vor fi transmise continuu de sondă și înregistrate la bordul orbitorului Cassini.
Cassini se va întoarce apoi de la Titan și va îndrepta antena spre Pământ și va transmite datele prin intermediul rețelei spațiale profunde a NASA către JPL și către Centrul de Operații Spațiale ESA al ESOC din Darmstadt, Germania, unde datele sondei Huygens vor fi analizate de oamenii de știință.
După o eliberare cu succes a sondei, pe 28 decembrie, orbitorul Cassini va efectua o manevră de deviere pentru a nu-l urmări pe Huygens în atmosfera lui Titan și pentru a stabili geometria necesară între sondă și orbiter pentru comunicații radio în timpul coborârii sondei. Misiunea Cassini-Huygens este o cooperare între NASA, Agenția Spațială Europeană și ASI, Agenția Spațială Italiană. Laboratorul de Propulsie Jet (JPL), o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
