Unde se află NASA lângă sondarea sistemului nostru solar? Agenția spațială a anunțat astăzi că au selectat trei propuneri ca candidați pentru următoarea aventura spațială a agenției la un alt corp ceresc din sistemul nostru solar. Misiunile propuse sondează compoziția atmosferei și crusta lui Venus; returnați o bucată dintr-un asteroid aproape de Pământ pentru analiză; sau aruncați un lander robot într-un bazin de la polul sud al Lunii pentru a întoarce rocile lunare înapoi pe Pământ pentru studiu. Toate trei sună captivante!
Iată finaliștii:
Exploratorul geochimic de suprafață și atmosferăsau SAGE, misiunea în Venus ar elibera o sondă pentru a coborî prin atmosfera planetei. În timpul coborârii, instrumentele ar efectua măsurători ample ale compoziției atmosferei și ar obține date meteorologice. Sonda ar urma apoi să aterizeze pe suprafața lui Venus, unde instrumentul său de eliminare ar expune atât o suprafață rezistentă, cât și o curată, pentru a-i măsura compoziția și mineralogia. Oamenii de știință speră să înțeleagă originea lui Venus și de ce este atât de diferită de Pământ. Larry Esposito de la Universitatea din Colorado din Boulder, este investigatorul principal.
Origini Interpretare spectrală Identificare resurse Securitate Regolith Explorer o navă spațială, numită Osiris-Rex, ar fi întâlnit și ar orbita un asteroid primitiv. După măsurători extinse, instrumentele ar colecta mai mult de două uncii de material de pe suprafața asteriodului pentru revenirea pe Pământ. Eșantioanele returnate ar ajuta oamenii de știință să întreprindă mai bine și să răspundă la întrebări de lungă durată despre formarea sistemului nostru solar și originea moleculelor complexe necesare vieții. Michael Drake, de la Universitatea din Arizona din Tucson, este investigatorul principal.
moonrise: Misiunea de întoarcere a bazinului de la Polul Sud-Aitken, lunar, ar plasa un debarcator într-un bazin larg, lângă polul sud al Lunii și ar returna aproximativ două kilograme de materiale lunare pentru studiu. Se consideră că această regiune a suprafeței lunare adăpostește roci excavate din manta lunii. Probele ar oferi o perspectivă nouă asupra istoriei timpurii a sistemului Pământ-Lună. Bradley Jolliff, de la Universitatea Washington din St. Louis, este investigatorul principal.
Proiectul final va fi selectat la mijlocul anului 2011, iar deocamdată, cei trei finaliști vor primi aproximativ 3,3 milioane de dolari în 2010 pentru a realiza un studiu de concept de misiune de 12 luni care se concentrează pe fezabilitatea implementării, costul, managementul și planurile tehnice. Studiile vor include, de asemenea, planuri de informare și oportunități de afaceri mici.
Misiunea selectată trebuie să fie pregătită pentru lansare până la 30 decembrie 2018. Costul misiunii, cu excepția vehiculului de lansare, este limitat la 650 milioane USD.
„Acestea sunt proiecte care inspiră și încântă tineri oameni de știință, ingineri și public”, a spus Ed Weiler, administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică din sediul NASA din Washington. „Aceste trei propuneri oferă cea mai bună valoare științifică dintre opt depuse la NASA în acest an.”
Selecția finală va deveni a treia misiune din program. Noile Orizonturi, lansate în 2006, vor zbura de sistemul Pluto-Charon în 2015, apoi vor viza un alt obiect al Centurii Kuiper pentru studiu. A doua misiune, numită Juno, este proiectată să orbiteze Jupiter de la pol la pol pentru prima dată, realizând un studiu aprofundat al atmosferei și interiorului planetei uriașe. Este prevăzut pentru lansare în august 2011.
Accesați site-ul programului New Frontiers pentru mai multe informații.
