Satelitul OG2 fiind pregătit pentru testare. Credit: ORBCOMM
Satelitul care a fost lansat pentru a orbita ca o sarcină utilă secundară de racheta SpaceX Falcon 9 pe 7 octombrie 2012 s-a deoritat, căzând înapoi pe Pământ. Satelitul ORBCOMM OG2 a fost un satelit de comunicații prototip care a fost lansat împreună cu capsula Dragon pentru misiunea de aprovizionare CRS-1 la Stația Spațială Internațională. Satelitul a fost trimis pe orbita greșită, ca urmare a „unui control de securitate impus în prealabil, cerut de NASA”, a declarat ORBCOMM astăzi într-un comunicat de presă, după anomalia motorului în care unul dintre cele nouă motoare ale rachetei Merlin, Motor 1, a pierdut presiunea brusc și a fost emisă o comandă de oprire a motorului. Racheta a fost împiedicată să efectueze oa doua arsură din motive de siguranță, iar satelitul a fost lăsat pe o orbită mai mică decât cel prevăzut.
"Verificarea de siguranță a fost concepută pentru a proteja Stația Spațială Internațională și echipajul său", se arată în comunicatul de presă ORBCOMM. „Dacă ORBCOMM ar fi fost sarcina principală a acestei misiuni, așa cum era planificat pentru lansările viitoare, credem că prototipul OG2 ar fi ajuns pe orbita dorită.”
ORBCOMM a spus mai devreme că verificau posibilitatea dacă propulsia de la bord ar putea fi utilizată pentru a stimula OG2 într-o orbită mai mare, dar, evident, nu a avut succes. Au spus astăzi, însă, în timp ce OG2 era pe orbită pentru perioada de timp mult redusă, au fost capabili să obțină date de inginerie și „au făcut progrese semnificative în testarea diverselor componente hardware”, inclusiv o antenă care a fost implementată și funcțiile de bază ale satelitul care a fost pornit cu succes.
Compania a adăugat că, odată cu verificările pe care le-au reușit, acum pot avansa și se pot concentra pe completarea și lansarea mai multor sateliți OG2 și intenționează să folosească SpaceX pentru a-i livra pe orbită. Dar data viitoare sateliții vor fi principalele sarcini utile ale misiunii pe două lansări Falcon 9 planificate, una la mijlocul anului 2013 și alta în 2014, punându-le direct pe orbita operațională.
„Apreciem complexitatea și munca pe care SpaceX a pus-o în această lansare”, a declarat Marc Eisenberg, CEO-ul ORBCOMM. „SpaceX a fost un partener de susținere și suntem foarte încrezători în echipa și tehnologia lor.”
Satelitul OG2 trebuia să se afle într-o orbită finală de 750 × 750 km, dar compania nu a verificat orbita în care s-a terminat. Conform Raportului spațial al lui Jonathan, OG2 a fost ejectat la 0137 UTC într-o orbită de 203 × 323 km, în locul orbitei sale de 350 × 750 km planificate. Un alt tracker de satelit, T.S. Kelso a spus prin Twitter că se află pe o orbită de 318 x 194 km.
Un apel către ORBCOMM pentru a verifica orbita și locația orbitei nu a fost returnat imediat.
