Viața la bordul Stației Spațiale Internaționale se caracterizează prin muncă atentă și măsuri de eficiență. Nu numai că astronauții se bazează pe o medie de 12 tone de livrări pe an - care sunt livrate la stație de pe Pământ - ele produc și câteva tone de gunoi. Acest gunoi trebuie să fie depozitat cu atenție, astfel încât să nu se acumuleze și apoi este trimis înapoi la suprafață pe vehiculele comerciale de aprovizionare.
Acest sistem funcționează bine pentru o stație pe orbită. Dar ce se întâmplă cu navele spațiale care sunt realizate misiuni de lungă durată? Aceste nave nu vor avea luxul de a se întâlni cu o cadență obișnuită a navelor comerciale care vor renunța la proviziile și le vor transporta gunoiul. Pentru a aborda acest lucru, NASA investighează soluții posibile pentru cum să gestionați gunoiul spațial pentru misiunile de spațiu profund.
În acest scop, NASA apelează la partenerii săi din sectorul comercial pentru a dezvolta concepte pentru sistemele de compactare și prelucrare a gunoiului (TCPS). Într-o solicitare emisă prin Next Space Technologies pentru Exploration Partnerships (NextSTEP), NASA a emis recent un anunț al agenției de bord care a solicitat crearea de prototipuri și, eventual, demonstrații de zbor care ar zbura către ISS.
Detaliile propunerii au fost prezentate în apendicele F din anunțul agenției, intitulat „Reducerea logistică în spațiu prin compactarea gunoiului și sistemul de procesare”. După cum precizează în această secțiune:
„Obiectivul final al NASA este de a dezvolta capabilități pentru a permite misiunile care nu se bazează pe aprovizionarea de pe Pământ, astfel încât să le facă mai durabile și accesibile. NASA implementează acest lucru prin utilizarea unei abordări bazate pe capacități pentru strategia sa de zbor spațial uman. Abordarea se bazează pe dezvoltarea unei suită de capabilități în evoluție care oferă funcții specifice pentru rezolvarea provocărilor de explorare. Aceste investiții în capabilitățile inițiale pot fi valorificate și reutilizate continuu, permițând operațiuni mai complexe în timp și explorarea destinațiilor mai îndepărtate ale sistemului solar. "
Când vine vorba de aceasta, stocarea gunoiului în interiorul unei nave spațiale este o provocare serioasă. Nu numai că consumă un volum prețios, ci poate crea, de asemenea, pericole fizice și biologice pentru echipaj. Depozitarea gunoiului înseamnă, de asemenea, că resursele rămase nu pot fi reutilizate sau reciclate. Cu toate acestea, solicitarea BAA caută soluții care să compacteze gunoiul, să înlăture pericolele biologice și fizice și să recupereze resursele pentru utilizarea viitoare.
În acest scop, ei caută idei și tehnologii pentru un TCPS care ar putea opera pe generațiile viitoare de nave spațiale. Ca parte a sistemelor de explorare avansată (AES) Logistics Reduction Logistics (LR), TCPS face parte din obiectivul mai mare al NASA de a identifica și dezvolta tehnologii care reduc masa, volumul și durata de timp pe care echipajul le dedică gestionării logistice.
Obiectivele TCPS, astfel cum este menționat în apendice, sunt de patru ori:
„(1) compactarea gunoiului într-o formă adecvată pentru depozitarea eficientă a rezistenței îndelungate; (2) prelucrarea în siguranță a gunoiului pentru a elimina și / sau a reduce riscul de activitate biologică; (3) stabilizează gunoiul fizic, geometric și biologic; și (4) gestionează efluenți gazoși, apoși și sub formă de particule. TCPS va fi primul pas către dezvoltarea și testarea unei unități complet integrate pentru misiunile de explorare ulterioară și vehiculele spațiale viitoare. "
Dezvoltarea va avea loc în două faze. În faza A, companiile selectate vor crea un sistem TCPS conceptual, vor efectua recenzii de proiectare cu NASA și le vor valida prin demonstrații de teren prototip. În faza B, va fi pregătit un sistem pentru transportul către ISS, astfel încât o demonstrație să nu aibă loc la stație încă din 2022.
Diferitele companii care depun propuneri nu vor lucra pe întuneric, deoarece NASA dezvoltă sisteme de gestionare a deșeurilor încă din anii '80. Acestea includ evoluții recente precum experimentul Heat Melt Compactor (HMC), un dispozitiv care va recupera apa reziduală din gunoiul și gunoiul compact al astronautului pentru a asigura reducerea volumului (sau poate un scut ionizant pentru radiații).
Alte exemple includ tehnologiile „gunoi la gaz”, care sunt în prezent desfășurate în cadrul proiectului Reducere logistică și reaprovizionare (LRR). Folosind HMC, acest proces implică crearea de gaz metan din coșul de gunoi pentru a face propulsor de rachetă. Împreună, aceste tehnologii ar permite nu numai ca astronauții de pe spațiile de lungă durată să conserve spațiul, ci să extragă resurse utile din gunoiul lor.
NASA intenționează să găzduiască o zi a industriei pe 24 iulie pentru a permite potențialilor parteneri din industrie să știe exact ce caută, să descrie facilitățile NASA disponibile și să răspundă la întrebări de la potențialii respondenți. Propunerile oficiale ale partenerilor aspiranți sunt scadente până cel târziu pe 22 august 2018 și, oricare dintre propunerile făcute, reducerea va fi testată pe ISS în următorul deceniu!
