Kennedy Space Center - Aproape 11 minute de la lansarea spectaculoasă de vineri dimineață, 1 martie, a rachetei SpaceX Falcon 9 și a unei capsule Dragon fără pilot, destinate Stației Spațiale Internaționale (ISS), brâul absolut a fost amenințat brusc să se transforme într-o sumbră totală când misiunea a suferit eșec neașteptat în sistemul critic de propulsie necesar pentru a propulsa Dragonul pe Pământ orbitând.
O problemă alarmantă cu păstăile de tracțiune ale Dragonilor a împiedicat trei din patru să inițialeze și să tragă.
Timp de câteva ore, perspectivele pentru misiunea de 133 milioane de dolari au apărut îngrozitoare, dar treptat au început să se îmbunătățească la câteva ore după lansare.
"A fost un pic înspăimântător", a declarat Elon Musk, CEO-ul de SpaceX, într-o informare de presă vineri după-amiază pentru reporterii adunați la Kennedy Space Center, comentând momentele de după apariția sclipirii de nicăieri.
"După separare, am observat că doar unul dintre cele patru păstăi de prindere s-a angajat sau era gata să se angajeze", a explicat Musk. „Și atunci am văzut că presiunea oxidantă în trei dintre cele patru rezervoare era scăzută.”
Situația a progresat pe drumul spre recuperare după ce inginerii SpaceX au intrat imediat în acțiune și au lucrat frenetic pentru a rezolva problemele de propulsor, într-o ofertă urgentă de a încerca să readucă sistemele de propulsie cruciale din nou și să reînvie misiunea.
Spre sâmbătă după-amiază, s-au finalizat suficiente lucrări de recuperare pentru a garanta managerilor NASA, ISS și SpaceX să dea avantajul ca Dragonul să se întâlnească cu stația duminică dimineață, 3 martie.
„Echipa de management al misiunii stației a convenit în unanimitate că sistemul de propulsie al Dragonului funcționează în mod normal împreună cu celelalte sisteme și este gata să susțină întâlnirea la două zile după lansarea de vineri pe o rachetă Falcon 9 de la stația aeriană a aerului Cape Canaveral din Florida”, a anunțat NASA în o declarație sâmbătă, 2 martie.
Eșecul de a aprinde propulsoarele în decurs de 1 sau 2 zile ar fi dus la o degradare orbitală inacceptabilă și la o reintrare aprinsă și neplanificată în atmosfera pământului, a spus Musk.
Reentry ar provoca o pierdere totală a misiunii - transportând mai mult de o tonă de provizii vitale, echipament științific, experimente de cercetare, piese de schimb, mâncare, apă și provizioane pentru a orbita pentru echipajul șase oameni.
La scurt timp după ce Dragonul a atins orbita și s-a separat de a doua etapă, tablourile solare nu au reușit să se desfășoare, iar transmisia web live s-a oprit prematur.
Pe parcursul informării de vineri după-amiază, oficialii Musk și NASA au primit actualizări continue, indicând că situația se schimbă și se îmbunătățește lent.
Musk a confirmat că SpaceX a fost capabil să aducă înapoi și să funcționeze toate cele patru poduri ale Dragonului. Inginerii au putut identifica și corecta problema, normalizând presiunea în rezervoarele de oxidare.
Problema ar fi putut fi cauzată de valvele blocate sau de oxidantul înghețat în conducte. Dragon are patru rezervoare de oxidare și patru rezervoare de combustibil.
„Credem că s-ar putea să fi existat un blocaj de un fel sau supape de siguranță blocate care merg de la rezervorul de presiune de heliu până la rezervorul de oxidare”, a emis ipoteza Musk. „Orice blocaj pare să fi atenuat.”
Trei dintre cele patru garnituri de propulsor trebuie să fie active înainte ca Dragonul să poată fi atras, a declarat Mike Suffredini, managerul programului NASA pentru ISS. Există un total de 18 hăinuțe Draco.
SpaceX și partenerii ISS au efectuat un proces detaliat de revizuire pentru a se asigura că propulsoarele vor funcționa în mod publicitar și vor permite Dragonului să intre în siguranță în stații să iasă în afara zonei și să se afle fizic în portul de ancorare pe portul orientat către Pământ al modulului Harmony.
„SpaceX a spus că are o încredere ridicată, nu va mai fi repetată problema hrănitorului în timpul întâlnirii, inclusiv capacitatea sa de a efectua un avort, în cazul în care acest lucru este necesar,” a declarat NASA într-un comunicat.
Dragonul este acum preluat pentru a fi strâns duminică dimineață, la 6:31 a.m., de către comandantul Kevin Ford și de către inginerul de zbor al NASA, Tom Marshburn, care a trecut printr-o zi trecutul planificării inițial planificate sâmbătă dimineață.
Video: lansarea Falcon 9 SpaceX CRS-2, la 1 martie 2013, destinată ISS - împușcat de pe acoperișul clădirii vehiculelor. Credit: Matthew Travis / Spacearium
NASA spune că, în ciuda întârzierii de o zi de andocare, Dragonul neîncetat și întoarcerea asistată cu parașuta vor fi în continuare aceeași zi ca inițial planificată pe 25 martie.
Există numeroase oportunități de andocare disponibile în zilele următoare, dacă SpaceX și NASA au stabilit că este nevoie de mai mult timp pentru a câștiga încrederea că Dragonul poate duce la încercare în siguranță.
Musk a spus că Dragonul poate rămâne pe orbită câteva luni suplimentare, dacă este nevoie.
Trebuie să trecem în revistă datele cu NASA înainte de a fi conectate pentru a ne asigura că acestea sunt sigure, a subliniat Musk vineri.
Misiunea supranumită CRS-2 va fi doar a 2-a misiune comercială de aprovizionare la ISS. SpaceX are contract cu NASA pentru a efectua o duzină de zboruri de aprovizionare Dragon către ISS în următorii câțiva ani, cu un cost de aproximativ 1,6 miliarde de dolari.
Acoperirea NASA TV de întâlnire și grapple duminică, 3 martie, va începe la 3:30 a.m. Acoperirea operațiunilor de ancorare pe NASA TV va începe la 8 a.m.
Acoperirea live a SpaceX la http://www.spacex.com/webcast începe la 6:00 a.m., în est.
