Maimuțele au adus contribuții la fluxul spațial înainte și NASA intenționează să înceapă să le folosească din nou pentru a testa efectele expunerii la radiații asupra îndeplinirii diferitelor sarcini. Cu eforturi reînnoite de a trimite oamenii pe Lună și Marte - ceea ce îi expune radiațiilor de la Soare și razelor cosmice galactice - NASA dorește o idee mai bună despre efectele acestei radiații asupra performanței cognitive a astronauților. O propunere de cercetare cu privire la efectele radiațiilor în primate este doar unul dintre cele douăsprezece studii pe care NASA a ales să le finanțeze prin subvențiile sale de cercetare umană pentru cercetarea radiobiologiei spațiale.
Studiul, propus de Jack Bergman, care este profesor asociat de Psihobiologie la Spitalul McLean din Harvard Medical School din Belmont, Massachusetts, va testa modul în care expunerea la radiații de 18-28 de maimuțe rhesus va influența performanța lor la sarcini instruite. Aceștia vor fi supuși unei singure doze de radiații, echivalent cu ceea ce ar întâlni un astronaut într-o misiune de trei ani pe Marte. După expunere, maimuțele vor fi monitorizate cu privire la modul în care îndeplinesc sarcini pe care au fost instruiți să le facă pe un ecran tactil al computerului.
„Frumusețea este că putem evalua în diferite momente de timp după expunere, așa că nu numai că avem un sentiment mai degrabă a efectelor imediate, dar atunci putem privi din nou punctele de timp mai lungi. Acest tip de informații nu au fost disponibile ”, a declarat Bergman pentru Discovery News.
Scopul unei astfel de cercetări este de a vedea exact modul în care expunerea la radiații va modifica performanțele astronauților într-o misiune pe termen lung pe Marte. Expunerea la radiații a fost arătată la șoareci și șobolani pentru a-și efectua performanța cognitivă generală, dar nu se știe prea puțin despre efectele care vor avea loc la om la astfel de niveluri de radiație. Acesta este motivul pentru care studiul va fi realizat pe primate, care sunt mult mai apropiate de machiaj biologic de oameni.
Maimuțele nu vor fi ucise după încheierea experimentului și vor rămâne la spitalul McLean pentru îngrijire în timpul restului vieții lor.
NASA a înscris maimuțele rhesus înainte, în anii '40, în anii '60, să studieze efectele lansării și reintrării în spațiu. O serie de maimuțe rush și veveriță au fost lansate în spațiu, iar multe nu au supraviețuit reintrării. Aceste experimente au deschis calea pentru zborul spațial uman și au oferit informațiilor NASA cu privire la ceea ce era necesar pentru a proteja astronauții de pericolul inerent de a intra în spațiu.
Decizia NASA de a finanța acest experiment a ridicat, desigur, îngrijorări cu privire la natura etică a unor astfel de experimente. Comitetul Medicilor pentru Medicină Responsabilă a trimis un apel către administratorul NASA, Charles Bolden, acuzând că experimentele încalcă Raportul Sundowner, orientări stabilite de NASA cu privire la tratarea etică a animalelor utilizate în cercetare.
Când experimentele urmează să înceapă, este încă neclar, deoarece propunerea de cercetare este încă în curs de aprobare de la Brookhaven National Laboratory din Upton, New York, unde va avea loc cercetarea reală privind iradierea.
Sursa: Discovery News, New Scientist
