Dintr-un comunicat de presă JPL:
A vedea este a crede, cu excepția cazului în care nu crezi ceea ce vezi. Gruparea galactică, descoperită de Telescopul spațial Spitzer al NASA, a fost observată așa cum a existat atunci când universul avea aproximativ un sfert din vârsta actuală de 13,7 miliarde de ani.
Arcul gigant este forma întinsă a unei galaxii mai îndepărtate, a cărei lumină este distorsionată de puterea gravitației clusterului monstru, efect numit lentilă gravitațională. Problema este că arcul nu ar trebui să existe.
"Când am văzut-o prima dată, am continuat să-l privesc, crezând că va dispărea", a declarat liderul studiului, Anthony Gonzalez, de la Universitatea Florida din Gainesville, a cărui echipă include cercetători de la NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. o analiză statistică, arcurile ar trebui să fie extrem de rare la distanță. În acea epocă timpurie, așteptarea este că nu există suficiente galaxii în spatele clusterului suficient de strălucitoare pentru a fi văzute, chiar dacă acestea au fost „lentile” sau distorsionate de cluster. Cealaltă problemă este că grupurile de galaxii devin mai puțin masive cu atât mai departe în timp. Deci este mai dificil să găsești un cluster cu suficientă masă pentru a fi un obiectiv bun pentru a îndoi gravitațional lumina de la o galaxie îndepărtată. "
Grupurile de galaxii sunt colecții de la sute la mii de galaxii legate între ele prin gravitație. Sunt cele mai masive structuri din universul nostru. Astronomii studiază frecvent grupuri de galaxii pentru a căuta galaxii îndepărtate și amplificate în spatele lor, care altfel ar fi prea slabe pentru a le vedea cu telescoape. Multe astfel de galaxii cu lentilă gravitațională au fost găsite în spatele grupurilor de galaxii mai aproape de Pământ.
Surpriza din această observație Hubble este localizarea unei galaxii luminate de un grup extrem de îndepărtat. Numit IDCS J1426.5 + 3508, clusterul este cel mai masiv găsit în acea epocă, cântărind până la 500 de trilioane de sori. Este de 5 până la 10 ori mai mare decât alte clustere găsite la un moment atât de timpuriu în istoria universului. Echipa a observat clusterul într-o căutare folosind Telescopul Spațial Spitzer al NASA în combinație cu imagini optice arhivistice luate ca parte a Studiului Național de Optică a Astronomiei Observatorului Deep Wide Field Survey din Kitt Peak National Observatory, Tucson, Ariz. Imaginile combinate le-au permis să le vadă. clusterul ca o grupare de galaxii foarte roșii, indicând că sunt departe.
Acest sistem unic constituie cel mai îndepărtat grup cunoscut de „găzduirea” unui arc gigantic cu lentilă gravitațională. Găsirea acestui arc gravitațional antic poate genera o perspectivă asupra modului în care, în primele momente după Big Bang, au fost stabilite condiții pentru creșterea unor clustere grele din universul timpuriu.
Arcul a fost reperat în imagini optice ale clusterului, luat în 2010 de Camera avansată pentru sondaje a lui Hubble. Capabilitățile infraroșii ale Wide Field Camera 3 ale lui Hubble au ajutat la asigurarea unei distanțe precise, confirmându-l că este unul dintre cele mai îndepărtate grupuri descoperite.
Odată ce astronomii au determinat distanța clusterului, au folosit Hubble, Array-ul combinat pentru cercetarea în radiotelescopul astronomiei cu unde milimetrice (CARMA) și Observatorul cu raze X Chandra al NASA pentru a arăta în mod independent că gruparea galactică este extrem de masivă.
„Șansa de a găsi un grup atât de gigantic atât de devreme în univers a fost mai mică de un procent în zona mică pe care am studiat-o”, a declarat Mark Brodwin, membru al echipei de la Universitatea din Missouri-Kansas City. „Împărtășește o cale evolutivă cu unele dintre cele mai masive grupări pe care le vedem astăzi, inclusiv clusterul Coma și clusterul recent descoperit El Gordo.”
O analiză a arcului a relevat faptul că obiectul obiectiv este o galaxie formatoare de stele care a existat în urmă cu 10 miliarde până la 13 miliarde de ani. Echipa speră să folosească din nou Hubble pentru a obține o distanță mai exactă față de galaxia lentilată.
Rezultatele echipei sunt descrise în trei lucrări, care vor apărea online astăzi și vor fi publicate în numărul 10 iulie 2012 al The Astrophysical Journal. Gonzalez este primul autor al uneia dintre lucrări; Brodwin, pe altul; și Adam Stanford de la Universitatea California din Davis, pe al treilea. Daniel Stern și Peter Eisenhardt din JPL sunt coautori la toate cele trei lucrări.
Legenda imaginii de plumb: Aceste imagini, făcute de Telescopul spațial Hubble al NASA, arată un arc de lumină albastră în spatele unui grup extrem de masiv de galaxii care se află la 10 miliarde de ani lumină. Credit imagine: NASA / ESA / Universitatea din Florida, Gainsville / Universitatea din Missouri-Kansas City / UC Davis
