Răspândirea metalurgiei în diferite civilizații este un punct de interes intens pentru istorici și arheologi. Acesta ajută la graficul creșterii și căderii diferitelor culturi. Există chiar și denumiri pentru diferitele epoci care corespund tehnologiilor metalurgice din ce în ce mai sofisticate: Epoca pietrei, epoca bronzului și epoca fierului.
Dar, uneori, o suprafață de evidență care nu se potrivește înțelegerii noastre despre o civilizație.
Probabil cea mai iconică civilizație antică din toată istoria este Egiptul antic. Piramidele sale sunt recunoscute instantaneu de aproape oricine. Când mormântul aproape intact al regelui Tutankhamon a fost descoperit în 1922, a fost un tezaur de artefacte. Și deși mormântul și regele Tut sunt cei mai cunoscuți pentru masca de moarte de aur, este un alt artefact puțin cunoscut, care are poate cea mai interesantă poveste: pumnalul de fier al regelui Tut.
Pumnalul cu lamă de fier al regelui Tut nu a fost descoperit până în 1925, la trei ani de la descoperirea mormântului. Era ascunsă în ambalajele din jurul mumiei lui Tut. Doar existența a fost un puzzle, deoarece regele Tut a domnit în 1332-1323 î.Hr., cu 600 de ani înainte ca egiptenii să dezvolte tehnologia de topire a fierului.
S-a crezut mult timp, dar niciodată dovedit, că lama poate fi făcută din fier de meteorit. În trecut, testele au obținut rezultate neconcludente. Dar, potrivit unui nou studiu condus de Daniela Comelli, de la Universitatea Politehnică din Milano, și publicat în Journal of Meteoritics and Planetary Science, nu există nici o îndoială că un meteorit a fost sursa de fier pentru lamă.
Echipa de oameni de știință din spatele studiului a utilizat o tehnică numită spectrometrie cu fluorescență cu raze X pentru a determina compoziția chimică a lamei. Această tehnică vizează razele X la un artefact, apoi determină compoziția sa prin spectrul de culori emise. Aceste rezultate au fost apoi comparate cu alți 11 meteoriți.
În cazul pumnalului, rezultatele au indicat Fe plus 10,8% în greutate Ni și 0,58% în greutate Co. Aceasta nu poate fi o coincidență, deoarece meteoritele de fier sunt formate în cea mai mare parte din Fe (fier) și Ni (nichel), cu cantități minore de Co (Cobalt), P (fosfor), S (sulf) și C (carbon). Fierul găsit în scoarța terestră nu are aproape conținut de Ni.
Testarea artefactelor egiptene este o afacere complicată. Egiptul este foarte protector de resursele lor arheologice. Acest studiu a fost posibil numai din cauza progreselor în spectrometria de fluorescență cu raze X portabile, ceea ce a însemnat că pumnalul nu trebuia dus în laborator și poate fi testat la Muzeul Egiptului din Cairo.
Obiectele de fier erau rare în Egipt în acea perioadă și erau considerate mai valoroase decât aurul. Erau mai ales decorative, probabil pentru că egiptenii antici au găsit fier foarte dificil de lucrat. Este nevoie de o căldură foarte mare pentru a lucra, ceea ce nu a fost posibil în Egiptul antic.
Chiar și fără abilitatea de a încălzi și de a lucra fierul, o mare cantitate de măiestrie a intrat în lamă. Pumnalul însuși a trebuit să fie ciocănit în formă și are un mâner auriu decorat și un buton rotund de cristal de rocă. Teaca de aur este decorată cu un cap de șacal și un model de pene și nuferi.
Egiptii antici probabil că au lucrat cu noi. Ei au numit fier meteorit din cer într-un singur hieroglif. Fie că știau cu siguranță absolută că meteoritele lor de fier provin din cer și ce ar fi putut însemna asta, au apreciat fierul. După cum spun autorii studiului, „… studiul nostru confirmă faptul că egiptenii antici au atribuit o valoare mare fierului meteoritic pentru producerea de obiecte prețioase.”
Autorii continuă să spună: „Mai mult decât atât, calitatea ridicată de fabricație a lamei de pumnal a lui Tutankhamon, în comparație cu alte artefacte de fier meteoritic în formă simplă, sugerează o stăpânire semnificativă a prelucrării fierului în vremea lui Tutankhamon.”
