Concepția unui artist despre Pluton și despre luna lui Charon. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Dacă doriți să aflați ceva despre un loc care se află la miliarde de mile distanță, vă ajută să fiți la locul potrivit la momentul potrivit.
Astronomii de la MIT și Williams College au avut norocul să vadă cum cea mai mare lună a lui Pluto, Charon, a trecut în fața unei stele vara trecută. Pe baza observațiilor lor despre ocultație, care a durat mai puțin de un minut, echipa raportează noi detalii despre lună în numărul 5 de ianuarie al Naturii.
O a doua lucrare dintr-un alt grup, condusă de astronomul francez Bruno Sicardy, apare și în această ediție a Naturii.
Echipa MIT-Williams a putut măsura dimensiunea lui Charon la o precizie fără precedent și a determina că nu are o atmosferă semnificativă. Atmosfera de pe Pluto, pe de altă parte, a fost foarte bine stabilită.
„Rezultatele oferă o perspectivă asupra formării și evoluției corpurilor în sistemul solar exterior”, a declarat autorul principal Amanda Gulbis, asociat postdoctoral în Departamentul MIT pentru Pământ, Științe Atmosferice și Planetare.
Mai exact, echipa a descoperit că Charon are o rază de 606 kilometri, „plus sau minus 8 kilometri pentru a da socoteală topografiei locale sau a posibilei nesfericități în forma lui Charon”, a spus Gulbis. Această mărime, combinată cu măsurători de masă din datele Telescopului Spațial Hubble, arată că luna are o densitate aproximativ o treime din cea a Pământului. Aceasta reflectă compoziția stâncoasă a lui Charon.
De asemenea, echipa a descoperit că densitatea oricărei atmosfere pe Lună trebuie să fie mai mică de o milionime din cea a Pământului. Aceasta argumentează împotriva teoriei conform căreia Pluto și Charon s-au format prin răcirea și condensarea gazelor și prafului cunoscute sub numele de nebuloasă solară. În schimb, Charon a fost creat probabil într-o coliziune cerească între un obiect și un proto-Pluton.
"Observațiile noastre arată că nu există o atmosferă substanțială pe Charon, care este în concordanță cu un scenariu de formare a impactului", a spus Gulbis. Există teorii similare despre formarea sistemului Pământ-Lună.
Succesul echipei MIT-Williams în observarea ocultării Charon este foarte bun pentru adaptările viitoare ale tehnicii utilizate de cercetători.
„Suntem nerăbdători să-l folosim pentru a cerceta atmosferele din jurul obiectelor recent descoperite cu centura Kuiper, care sunt de dimensiuni Pluto sau chiar mai mari”, a declarat James Elliot, co-autor al lucrării Natură și profesor în Departamentul Pământ al MIT, Atmosferic. și Științe planetare și în Departamentul de fizică. Elliot observă ocultații stelare de către corpurile din sistemul solar de mai bine de trei decenii.
Jay Pasachoff, șeful echipei Williams College și un profesor în departamentul său de astronomie, a spus: „Este remarcabil faptul că grupul nostru ar putea fi la locul potrivit la momentul potrivit pentru a alinia un corp minuscul la 3 miliarde de mile distanță. Observațiile de succes sunt o recompensă pentru toți oamenii care au ajutat la prezicerea evenimentului, au construit și integrat echipamentul și au călătorit la telescoape. "
Pe lângă Elliot și Gulbis, membrii echipei MIT au fost Michael Person, Elisabeth Adams și Susan Kern, cu sprijinul studenței Emily Kramer. Echipa Williams College a inclus Pasachoff, Bryce Babcock, Steven Souza și licențiatul Joseph Gangestad.
Lucrarea a fost susținută de NASA.
Sursa originală: Comunicat de presă al MIT
Actualizare: Pluton nu este o planetă. De ce nu este Pluto o planetă?
