Astronomii au crezut inițial că doar un singur grup masiv de stele strălucea puternic într-o regiune imensă formând stele din Nebula Tarantulei, cunoscută și sub numele de 30 Doradus. O echipă de astronomi condusă de Elena Sabbi de la Institutul de Știință a Telescopului Spațial a observat că diferite stele din aceeași regiune au vârste diferite, cu cel puțin un milion de ani. Pe lângă diferențele de vârstă, oamenii de știință au observat, de asemenea, două regiuni distincte, una având „aspectul” alungit al unui grup de fuziune.
„Se presupune că stelele se formează în ciorchini”, a spus Sabbi, „dar există multe stele tinere în afara 30 Doradus care nu s-ar fi putut forma unde se află; este posibil să fi fost expulzați cu viteză foarte mare de la 30 Doradus însuși. ”
Sabbi și echipa ei au căutat inițial stele fugitoare - stele care se mișcă rapid, care au fost scoase din pepinierele lor stelare unde s-au format pentru prima dată.
Dar au observat ceva neobișnuit în ceea ce privește clusterul când se uită la distribuția stelelor cu masă scăzută detectată de Hubble. Nu este sferică, așa cum era de așteptat, dar are caracteristici oarecum asemănătoare cu cele două galaxii care fuzionează, unde formele lor sunt alungite de tracțiunea gravitațională.
Unele modele prezic că norii de gaz gigant din care se formează grupuri de stele se pot fragmenta în bucăți mai mici. Odată ce aceste mici piese precipită stelele, ele ar putea apoi să interacționeze și să se contopească pentru a deveni un sistem mai mare. Această interacțiune este ceea ce Sabbi și echipa ei cred că observă în 30 de Doradus.
Există, de asemenea, un număr neobișnuit de mare de stele rătăcite, cu viteză mare, în jurul a 30 de Doradus, iar după ce au analizat mai atent grupurile, astronomii cred că aceste stele fugare au fost expulzate din miezul celor 30 de Doradus, ca urmare a interacțiunilor dinamice dintre cele două ciorchini de stele. Aceste interacțiuni sunt foarte frecvente în timpul unui proces numit prăbușirea miezului, în care stelele mai masive se scufundă în centrul unui grup prin interacțiuni dinamice cu stele cu masă inferioară. Când multe stele masive au ajuns la miez, miezul devine instabil și aceste stele masive încep să se exprime reciproc din cluster.
Marele grup R136 din centrul regiunii 30 Doradus este prea tânăr pentru a fi deja experimentat o prăbușire de bază. Cu toate acestea, întrucât în sistemele mai mici, prăbușirea miezului este mult mai rapidă, numărul mare de stele fugare care s-au găsit în regiunea 30 Doradus poate fi explicat mai bine dacă un mic grup a fuzionat în R136.
Întregul complex 30 de Doradus este o regiune activă de formare a stelelor timp de 25 de milioane de ani și nu se știe în prezent cât timp mai poate continua această regiune creând stele noi. Sabbi și echipa ei, sistemele mai mici care se îmbină cu cele mai mari ar putea ajuta la explicarea originii unora dintre cele mai mari grupuri de stele cunoscute.
Studiile de urmărire vor examina zona mai detaliat și la o scară mai mare pentru a vedea dacă mai multe grupări ar putea interacționa cu cele observate. În special, sensibilitatea în infraroșu a planificării spațiale James Webb a Telescopului (JWST) de la NASA le va permite astronomilor să se uite în profunzime la regiunile Nebulei Tarantula care sunt întunecate în fotografii cu lumină vizibilă. În aceste zone stelele mai reci și mai slabe sunt ascunse din vedere în interiorul cocilor de praf. Webb va dezvălui mai bine populația de stele din nebuloasă.
30 Nebuloasa Doradus este deosebit de interesantă pentru astronomi, deoarece este un bun exemplu despre modul în care ar putea arăta regiunile formatoare de stele din universul tânăr. Această descoperire ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă detaliile formării clusterului și modul în care s-au format stelele în Universul timpuriu.
Document de știință de: E. Sabbi și colab. (ApJL, 2012) (document PDF)
Sursa: HubbleSite
