[/legendă]
Cea mai recentă imagine prezentată de la nava spațială MESSENGER a NASA, care va termina în curând primul an pe orbită în jurul lui Mercur, arată vârful central al 138 km (788 mile) - craterul Eminescu înconjurat de mai multe dintre aceste caracteristici de suprafață cu culori strălucite numite „ scobituri“. De fapt, cu o culoare albastră deschisă, golurile pot fi semne ale unui proces de eroziune unic Mercur, din cauza compoziției sale și a apropierii de Soare.
Prima dată a fost remarcată în septembrie anul trecut, acum au fost identificate goluri în multe zone din Mercur. Au apărut în imaginile anterioare doar ca niște puncte luminoase, dar odată ce MESSENGER a stabilit orbita în martie 2011 și a început imaginea de înaltă rezoluție a suprafeței lui Mercur, a devenit clar că aceste caracteristici sunt ceva total nou.
Lipsa craterelor în goluri pare să indice că sunt trăsături relativ tinere. De fapt, acestea ar putea face parte dintr-un proces care continuă chiar și acum.
„Analiza imaginilor și estimările ritmului cu care golurile pot crește au dus la concluzia că acestea ar putea fi formate în mod activ astăzi”, a declarat David Blewett, de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
O ipoteză este că golurile sunt formate prin sublimarea materialului subteran expus în timpul creării craterelor, în jurul cărora se văd cel mai des. Fiind atât de aproape de Soare (29 de milioane de mile / 46 de milioane de kilometri cel mai apropiat) și lipsit de o atmosferă de protecție precum cea a Pământului, Mercur este în permanență căutat de vântul solar puternic. Acest flux implacabil de particule încărcate poate fi literalmente materiale volatile expuse la „sablare” de pe suprafața planetei!
Imaginea de mai sus arată o zonă de aproximativ 66 de mile (66 km). A fost rotit pentru a îmbunătăți perspectiva; consultați imaginea și legendele originale aici.
Imagine: Laboratorul de fizică aplicată al Universității NASA / Johns Hopkins / Instituția Carnegie din Washington
