Strălucirea bijuterie a lui Saturn, Enceladus acoperită cu gheață (499 kilometri, pe o distanță de 310 mile), este cel mai reflector corp din Sistemul Solar. Reflectând mai mult de 90% din lumina soarelui incident, această lună a fost sursa multor surprize în perioada Voyager. Enceladus prezintă atât terenuri netede, cât și ușor cratere, care sunt încrucișate aici și acolo prin caracteristici liniare, asemănătoare canelurii. De asemenea, are caracteristici similare cu cele ale lunilor Jupiter, Ganymede și Europa, ceea ce face una dintre lunile cele mai enigmatice ale lui Saturn.
Cassini va cerceta bogatul său record geologic într-o serie de patru flybys apropiate planificate. Primul flyby este programat pentru 17 februarie 2005.
Imaginea a fost realizată în lumină vizibilă cu camera cu unghi îngust, pe 3 iulie 2004, de la o distanță de 1,6 milioane de kilometri (990.000 de mile) de Enceladus și la o navă spațială Sun-Enceladus, sau o fază, un unghi de aproximativ 103 grade. Scara imaginii este de 10 kilometri (6 mile) pe pixel. Imaginea nu a fost mărită.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și pagina de pornire a echipei Cassini, http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă CICLOPS
