Nava spațială Rosetta a aflat foarte mult în cei doi ani în care a petrecut monitorizarea Cometului 67P / Churyumov-Gerasimenko - în perioada 6 august 2014 - 30 septembrie 2016. Ca primă navă spațială care a orbitat nucleul unei comete, Rosetta a fost primul spațiu sonda pentru a imagina direct suprafața unei comete și a observat câteva lucruri fascinante în acest proces.
De exemplu, sonda a fost capabilă să documenteze unele schimbări remarcabile care au avut loc în timpul misiunii cu camera sa OSIRIS. Potrivit unui studiu publicat astăzi (21 martie) în 2007 ŞtiinţăAcestea includeau fracturi în creștere, stânci prăbușite, bolovani rulante și materiale care se deplasează pe suprafața cometei care îngropa unele caracteristici și exhumau altele.
Aceste schimbări au fost observate prin compararea imaginilor din înainte și după ce cometa a ajuns la perihelie pe 13 august 2015 - dulapurile se orientează pe orbita sa în jurul Soarelui. La fel ca toate cometele, pe orbita lui 67P / Churyumov-Gerasimenko, suprafața experimentează nivelurile cele mai ridicate de activitate, deoarece perihelia are ca rezultat un nivel mai mare de încălzire a suprafeței, precum și creșterea tensiunilor de maree.
Practic, pe măsură ce cometele se apropie mai mult de Soare, acestea se confruntă cu o combinație de intemperii și eroziuni in situ, sublimarea gheții de apă și tensiunile mecanice generate de o viteză de rotire crescută. Aceste procese pot fi unice și tranzitorii sau pot avea loc pe perioade mai lungi de timp.
După cum a declarat Ramy El-Maarry, un om de știință al Institutului Max-Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar și autorul principal al studiului, într-o declarație de presă ESA:
„Monitorizarea continuă a cometei în timp ce traversa Sistemul Solar interior ne-a oferit o perspectivă fără precedent nu numai asupra modului în care cometele se schimbă atunci când călătoresc aproape de Soare, dar și cât de rapid au loc aceste schimbări.”
De exemplu, intemperiile in situ au loc în toată cometa și sunt rezultatul ciclurilor de încălzire și răcire care se întâmplă atât zilnic, cât și în mod sezonier. În cazul 67P / Churyumov-Gerasimenko (6,44 ani Pământ), temperaturile variază de la 180 K (-93 ° C; -135 ° F) până la 230 K (-43 ° C; -45 ° F) pe parcursul orbită. Atunci când icoanele volatile ale cometei se încălzesc, acestea slăbesc materialul consolidat, ceea ce poate provoca fragmentarea.
În combinație cu încălzirea gurilor subterane - ceea ce duce la depășire - acest proces poate duce la prăbușirea bruscă a pereților stâncii. După cum pot demonstra și alte dovezi fotografice care au fost lansate recent de echipa științelor Rosetta, acest tip de proces pare să fi avut loc în mai multe locații de pe suprafața cometei.
În mod similar, cometele se confruntă cu un stres crescut, deoarece viteza de rotire a acestora se accelerează pe măsură ce se apropie de Soare. Se crede că aceasta a fost cea care a determinat fractura de 1640 de metri lungime care a fost observată în regiunea Anuket. Descoperită inițial în august 2014, această fractură părea să fi crescut cu 30 de metri (~ 100 ft) când a fost observată din nou în decembrie 2014.
Se consideră că același proces este responsabil pentru o nouă fractură identificată din imaginile OSIRIS luate în iunie 2016. Această fractură de 150-300 de metri (492 - 984 ft) pare să se fi format paralel cu originalul. În plus, fotografiile realizate în februarie 2015 și iunie 2016 (arătate mai sus) au scos la iveală cum un bolovan cu o lățime de 4 metri care stătea aproape de fracturi părea să se fi mișcat cu aproximativ 15 metri.
Dacă cele două fenomene sunt sau nu legate nu este clar. Dar este clar că ceva foarte similar pare să fi avut loc în regiunea Khonsu. În această secțiune a cometei (care corespunde unuia dintre lobii ei mai mari), imaginile realizate între mai 2015 și iunie 2016 (prezentate mai jos) au dezvăluit cum un bolovan mult mai mare părea să se fi mutat și mai departe între cele două perioade de timp.
Acest bolovan - care măsoară aproximativ 30 de metri (98 ft) și cântărește aproximativ 12800 de tone metrice (~ 14100 de tone) - a mutat o distanță de aproximativ 140 de metri (~ 460 ft). În acest caz, se consideră că vinovatul în timpul perihelionului este vinovatul. Pe de o parte, ar fi putut provoca erodarea materialului de suprafață sub el (determinându-l astfel să se rostogolească în jos) sau prin împingerea forțată a acestuia.
De ceva timp, se știe că cometele suferă modificări pe parcursul orbitelor lor. Datorită misiunii Rosetta, oamenii de știință au putut vedea aceste acțiuni pentru prima dată. La fel ca toate sondele spațiale, informațiile vitale continuă să fie descoperite cu mult după terminarea oficială a misiunii Rosetta. Cine știe ce altceva a reușit să asiste sonda în timpul misiunii sale istorice și la care vom fi în siguranță?
