Săptămâna dinaintea Crăciunului vor fi pline de pregătirile trotuarelor spațiale pentru Expediția 38, deoarece se pregătesc să scoată și să înlocuiască o pompă defectuoasă la bordul Stației Spațiale Internaționale.
Astronauții NASA Rick Mastracchio și Mike Hopkins vor participa la trotuarele spațiale, a declarat astăzi NASA (17 decembrie), astronautul japonez Koichi Wakata gestionând operațiunile robotizate în timpul activităților 21, 23 decembrie și 25 decembrie.
O pompă nouă este necesară pentru reglarea temperaturilor într-o buclă de răcire externă cu amoniac, care se închide automat miercuri (11 decembrie) când a fost prea frig. Bucla menține echipamentul la temperatura potrivită pe stație. În timp ce astronauții au fost bine de săptămâna trecută, mai multe sisteme redundante și unele experimente sunt offline. Din fericire pentru echipaj, alți astronauți au instalat anterior trei pompe de rezervă pe stație, pe care le puteți vedea în graficul de mai jos.
Trotuarele spațiale sunt întotdeauna o propunere riscantă, iar NASA nu a efectuat nicio situație, deoarece astronautul italian Luca Parmitano a experimentat o scurgere într-un costum spațial american în iulie. Ca atare, agenția a petrecut câteva zile încercând să remedieze bucla de răcire prin alte mijloace.
O supapă de control defect a făcut ca pompa să funcționeze defectuos miercuri. În mod normal, supapa amestecă amoniac cald care trece prin radiatoare externe pe stație cu amoniac mai rece care a fost introdus prin caloriferele respective. NASA a încercat mai întâi să controleze supapa de la sol, apoi și-a concentrat atenția asupra unei supape de control a izolației în amonte de pompa pe care agenția spera să o poată servi drept rezervă. Valva de izolare, însă, a fost proiectată pentru a fi închisă sau deschisă complet - nu poziționată între ele.
Începând cu ora 11:00 EST (16:00 UTC) astăzi, NASA lucra la un plasture software pentru a încerca să înghețe supapa în diferite poziții pentru a regla manual fluxul de amoniac.
„Fidelitatea pe care o avem aici la sol pentru a controla cu exactitate atunci când valva respectivă începe să se miște și să se oprească este de ordinul a aproximativ 0,2 secunde, 0,3 secunde, undeva în acel interval. Avem nevoie într-adevăr ca fidelitatea să fie mult mai mare decât asta ”, a spus Judd Frieling, directorul de zbor al Expediției 38, într-o actualizare a NASA Television.
„Avem nevoie să fie de ordinul a 0,1 secunde. Deci, modul în care putem produce în mod fiabil este punerea unor programe software pe computere la bord care, practic, ne permite să obținem un control mai fin. Așa că, peste noapte, inginerii și codificatorii au lucrat la un software - îl numim o corecție software - la unul dintre calculatoarele care controlează valva. ”
NASA a planificat să încarce patch-ul în stație în această după-amiază (EST) pentru a vedea dacă este posibil să controleze supapa de izolare, spunându-i să se miște, apoi să taie puterea atunci când a ajuns la un anumit loc. Agenția nu a spus cât de reușită a fost această soluție, dar va aborda probabil asta într-un briefing de presă mâine, la 3 p.m. EST (20 p.m. UTC).
Probleme de răcire au apărut pe stație înainte. Cel mai recent eșec a fost o scurgere din mai, pe care echipajul Expedition 35 a rezolvat-o cu doar câteva zile înainte ca unii dintre astronauți să plece acasă. O defecțiune mai importantă pe aceeași buclă de răcire a avut loc în 2010, când Expediția 24 de astronauți au efectuat trei trotuare spațiale pentru a înlocui o pompă defectă.
Fiecare dintre cele trei trotuare spațiale de urgență din această lună (21, 23 și 25 decembrie) va începe la 7:10 a.m. EST (12:10 p.m. UTC) și va dura aproximativ 6,5 ore pentru a efectua, a adăugat NASA. Activitățile vor fi desfășurate live pe NASA Television, cu acoperire începând cu aproximativ o oră înainte ca fiecare trotuar spațial să fie început.
