Învățăm mai multe despre găurile negre și despre universul timpuriu, cu ajutorul tuturor uimitorilor telescoape bazate pe sol, astronomi astăzi la dispoziție. Noile observații cu Submillimetrul Array sugerează acum că astfel de găuri negre colosale erau comune chiar și acum 12 miliarde de ani, când universul avea doar 1,7 miliarde de ani și galaxiile abia începeau să se formeze. Noua concluzie vine din descoperirea a două galaxii îndepărtate, ambele cu găuri negre în centrele lor, care sunt implicate într-o coliziune spectaculoasă.
4C60.07, prima dintre galaxiile descoperite, a intrat în atenția astronomilor din cauza emisiilor sale strălucitoare de radio. Acest semnal radio este un semn indicativ al unui quasar - o gaură neagră care se învârte rapid, care se hrănește cu galaxia sa de origine.
Când a fost studiat pentru prima dată 4C60.07, astronomii au considerat că gazul de hidrogen din jurul găurii negre suferă o explozie de formare de stele, formând stele într-un ritm remarcabil - echivalentul a 5.000 de soare în fiecare an. Această activitate viguroasă a fost dezvăluită de strălucirea în infraroșu provenită din resturile fumuroase rămase atunci când cele mai mari stele au murit rapid.
Ultimele cercetări, folosind viziunea ageră a Submillimeter Array a opt antene radio situate în Hawaii, au dezvăluit o surpriză. 4C60.07 nu formează stele până la urmă. Într-adevăr, stelele sale par a fi relativ vechi și încet. În schimb, formarea stelelor prodigioase are loc într-o galaxie de companie nevăzută anterior, bogată în gaze și adânc înfășurată în praf, care are și o gaură neagră colosală în centrul său.
„Această nouă imagine dezvăluie două galaxii în care ne-am așteptat doar să găsim una”, a spus Rob Ivison (UK Astronomy Technology Center), autorul principal al studiului care va fi publicat în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society. „În mod remarcabil, ambele galaxii conțin găuri negre super-masive în centrele lor, fiecare capabil să alimenteze un miliard de miliarde de miliarde de becuri. Implicațiile sunt de anvergură: nu puteți să nu vă întrebați cât de multe alte găuri negre colosale pot fi pândite nevăzute în universul îndepărtat. "
Datorită vitezei finite a luminii, vedem cele două galaxii așa cum au existat în trecutul îndepărtat, la mai puțin de 2 miliarde de ani după Big Bang. Noua imagine din Submillimeter Array surprinde momentul în care 4C60.07 a extras un flux de materiale din galaxia vecină, așa cum se arată în concepția artistului însoțitor. Până acum galaxiile s-au contopit pentru a crea o galaxie eliptică în formă de fotbal. Este posibil ca găurile lor negre să se fi îmbinat și să fi format o singură gaură neagră, mai masivă.
Galaxiile în sine arată diferențe surprinzătoare. Unul este un sistem mort care și-a format deja toate stelele și și-a consumat combustibilul gazos. A doua galaxie este încă vie și bine, deținând mult praf și gaz care pot forma stele noi.
„Aceste două galaxii sunt gemeni fraterni. Ambele au dimensiunea căii Lactee, dar fiecare este unic ”, a declarat Steve Willner, de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, coautor al lucrării.
„Rezoluția superbă a Array-ului Submillimetru a fost cheia descoperirii noastre”, a adăugat el.
Sursa: Smithsonian CfA
