Acum 6 milioane de ani, când primii noștri strămoși umani își făceau lucrurile aici pe Pământ, gaura neagră din centrul Căii Lactee era un loc feroce. Gaura noastră neagră de vârstă mijlocie, hibernantă, muntește leneș în cantități mici de hidrogen gaz în aceste zile. Dar când primii hominini au umblat Pământul, Săgetătorul A gâdilă materia și expulza gazul cu viteze care ajungeau la 1.000 km / sec. (2 milioane mph.)
Dovada acestei faze hiperactive din viața Săgetătorului, când era un nucleu galactic activ (AGN), a venit în timp ce astronomii căutau altceva: masa lipsească a Calea Lactee.
Există o problemă amuzantă în înțelegerea mediului nostru galactic. Nu este chiar amuzant. Este într-adevăr un lucru serios, dacă sunteți serios în înțelegerea universului. Problema este că putem calcula câtă materie ar trebui să putem vedea în galaxia noastră, dar atunci când mergem în căutarea ei, nu există. Aceasta nu este doar o problemă în Calea Lactee, ci este o problemă și în alte galaxii. Întregul univers, de fapt.
Măsurătorile noastre arată că Calea Lactee are o masă de aproximativ 1-2 trilioane de ori mai mare decât Soarele. Materia întunecată, acel hobboblin misterios și invizibil care bântuie coșmarurile cosmologilor, constituie aproximativ cinci șesimi din acea masă. Materia obișnuită constituie ultima șesime din masa galaxiei, aproximativ 150-300 de miliarde de mase solare. Dar putem găsi doar aproximativ 65 de miliarde de mase solare din acea materie normală, alcătuite din protoni, neutroni și electroni familiari. Restul lipsește în acțiune.
Astrofizicienii de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian au căutat masa respectivă și și-au scris rezultatele într-o nouă lucrare.
„Am jucat un joc cosmic de ascunzător. Și ne-am întrebat, unde se poate ascunde masa lipsă? ” spune autorul principal Fabrizio Nicastro, asociat de cercetare la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA) și astrofizician la Institutul Național Italian de Astrofizică (INAF).
„Am analizat observațiile de raze X arhivistice din nava spațială XMM-Newton și am constatat că masa care lipsește are forma unei cețe gazoase de un grad care pătrunde galaxia noastră. Că ceața absoarbe razele X din surse de fundal mai îndepărtate ”, a continuat Nicastro.
Nicastro și ceilalți oameni de știință din spatele lucrării au analizat modul în care razele X au fost absorbite și au fost capabili să calculeze cantitatea și distribuția materiei normale în ceața respectivă. Echipa s-a bazat foarte mult pe modelele de computer și pe datele XMM-Newton. Dar rezultatele lor nu s-au potrivit cu o distribuție uniformă a ceții gazoase. În schimb, există o „bulă” goală, în care acesta nu este gaz. Și bula respectivă se extinde din centrul galaxiei la două treimi din drumul către Pământ.
Ce poate explica bula? De ce ceața gazoasă nu ar fi răspândită mai uniform prin galaxie?
Înlăturarea gazului dintr-o zonă atât de mare ar necesita o cantitate enormă de energie, iar autorii subliniază că o gaură neagră activă o va face. Ei consideră că Săgetătorul A era foarte activ în acea perioadă, atât alimentând gazul care cădea în sine, cât și pompând fluxuri de gaz fierbinte până la 1000 km / sec.
Ceea ce ne aduce astăzi, 6 milioane de ani mai târziu, când unda de șoc provocată de acea activitate a parcurs 20.000 de ani-lumină, creând bula în jurul centrului galaxiei.
O altă dovadă coroborează toate acestea. În apropierea centrului galactic se află o populație de stele vechi de 6 milioane de ani, formate din același material, care la un moment dat curgea spre gaura neagră.
„Diferitele linii de dovezi se leagă foarte bine”, spune Martin Elvis, co-autor al Smithsonianului (CfA). „Această fază activă a durat între 4 și 8 milioane de ani, ceea ce este rezonabil pentru un quasar.”
Toate numerele se potrivesc și ele. Gazele reprezentate în modelele echipei și observațiile adaugă până la 130 de miliarde de mase solare. Acest număr înfășoară totul frumos, deoarece materia care lipsește din galaxie se crede că este cuprinsă între 85 de miliarde și 235 de miliarde de mase solare.
Acest lucru este interesant, deși acesta nu este cu siguranță ultimul cuvânt din masa lipsească a Calea Lactee. Două misiuni viitoare, Observatorul Ateneale cu raze X, al Agenției Spațiale Europene, planificat pentru lansare în 2028 și propunerea NASA, ar putea oferi mai multe răspunsuri.
Cine știe? Poate că nu numai că vom învăța mai multe despre materia lipsă din Calea Lactee și alte galaxii, dar vom putea afla mai multe despre activitatea din centrul galaxiei și despre ce revarsă și curge ea a trecut și cum aceasta a modelat evoluția galactică .
