Calea Lactee este destul de greu de cartografiat, având în vedere că trăim în interiorul ei și trebuie să aruncăm o privire prin toată praful și gazul care se află în interiorul discului. Deși nu putem obține o imagine a galaxiei noastre din exterior, putem crea imagini și hărți din modelarea computerizată a stelelor pe care le vedem pe disc.
Calea Lactee - până de curând - se credea a fi o spirală împiedicată cu patru brațe în formă de stea, numite Norma, Scutum-Centaurus, Săgetător și Perseus. În iunie 2008, imaginile de la Spitzer Space Telescope ale NASA au dezvăluit că Calea Lactee este o spirală împiedicată cu doar două brațe majore, care retrage brațele Săgetător și Norma în brațe minore. Soarele se află într-un braț minor, numit brațul Orion, sau Orion Spur, cuprins între brațul Săgetător minor și brațul Perseus.
Galaxia noastră este un disc mare de aproximativ 100.000 de ani lumină. Există o centrală care are grosimea de 12.000-16.000 de ani-lumină și găzduiește o gaură neagră numită Săgetătorul A *. Alte zone ale discului au o grosime între 2.300 și 2.600 de ani-lumină.
Imaginea de deasupra este o reprezentare a aspectului căreia arăta Calea Lactee de sus. Desigur, există o mulțime de hărți ale Calea Lactee așa cum o vedem de pe Pământ. De asemenea, puteți ieși afară într-o noapte senină și să-l vedeți stropit pe cer. Mai jos este o imagine în infraroșu, cu diferitele regiuni marcate (numite din cauza constelației în care se află).
Multe hărți sunt disponibile pe internet într-o gamă variată de spectru. Iată o galerie cu 9 imagini ale Căii Lactee în diferite spectre pentru a vă începe, iar Un Atlas al Universului are hărți ale Căii Lactee și Universului din perspective și distanțe diferite. Dacă sunteți în căutarea hărților interactive a cerului și a Calea Lactee, Sky-Map.org, Google Sky și Stellarium descărcabile sunt resurse excelente pentru a vă familiariza cu galaxia noastră.
Dacă sunteți interesat să aflați mai multe despre alte aspecte ale Calea Lactee, Cast Astronomy are un întreg episod dedicat acesteia. Puteți consulta restul resurselor noastre în secțiunea Calea Lactee din Ghidul spațiului.
Surse: NASA, Wikipedia
