Vânătorii de viață extraterestră pot avea o nișă nouă și neașteptată de a cerceta.
O lucrare recentă transmisă de Profesorul asociat de astronomie la Universitatea Columbia Kristen Menou către Jurnalul Astrofizic sugerează că planetele blocate în ordine în orbite apropiate de stelele pitice roșii din clasa M pot găzdui un ciclu hidrologic foarte unic. Și în unele cazuri extreme, acel ciclu poate provoca o dicotomie curioasă, cu gheața care se colectează pe emisfera farsidă a lumii, lăsând o parte însorită. Experții spun că ar răsări viața în astfel de condiții, dar este - atrăgător - de conceput.
Posibilitatea vieții în jurul stelelor pitice roșii i-a tentat pe cercetători înainte. Piticile de tip M sunt de doar 0,075 până la 0,6 ori mai masive decât Soarele nostru și sunt mult mai frecvente în univers. Durata de viață a acestor stele mizerabile poate fi măsurată în trilioane de ani pentru sfârșitul scăzut al scării de masă. Pentru comparație, Universul a fost de aproximativ 13,8 miliarde de ani. Acesta este un alt plus în jocul oferind șansa vieții biologice de a începe. Și în timp ce zona locuibilă sau regiunea „Goldilocks” unde apa ar rămâne lichidă este mai aproape de o stea gazdă pentru o planetă care orbitează pe o pitică roșie, este de asemenea mai extinsă decât ceea ce locuim în propriul nostru sistem solar.
Dar un astfel de scenariu nu este lipsit de dezavantajele sale. Piticile roșii sunt stele turbulente, provocând furtuni de radiații care ar face ca toate planetele din apropiere să fie sterile pentru viață așa cum o cunoaștem.
Însă modelul profesorului Menou propune să picteze o imagine unică și convingătoare. În timp ce apa din partea permanentă a zilei unei lumi terestre de dimensiuni terestre este blocată pe orbită în jurul unei stele pitice M, se va evapora rapid, ea va fi transportată prin convecție atmosferică și ar îngheța și se va acumula pe latura nocturnă permanentă. Această gheață va migra încet înapoi în partea de zi zguduitoare și procesul va continua.
Aceste tipuri de „lumi încuiate de apă” ar putea fi mai comune decât ale noastre?
Tipul de blocare a mareei la care se face referire este același care s-a produs între Pământ și Luna sa. Luna ține o față întoarsă veșnic spre Pământ, finalizând o revoluție la fiecare 29,5 zile din perioada sinodică. De asemenea, vedem același fenomen în sateliți pentru Jupiter și Saturn, iar un astfel de comportament este cel mai frecvent întâlnit pe tărâmul exoplanetelor care orbitează îndeaproape pe stelele gazdă.
Studiul a folosit un model dinamic cunoscut sub numele de PlanetSimulator creat la Universitatea din Hamburg din Germania. Lumile modelate de autor sugerează că planetele cu mai puțin de un sfert din apa prezentă în oceanele Pământului și supuse unei insolări similare, întrucât Pământul din steaua gazdă ar capta în cele din urmă cea mai mare parte a apei lor ca gheață pe partea de noapte a planetei.
Rezultatele datelor Kepler sugerează că planetele din orbitele apropiate din jurul stelelor pitice M pot fi relativ frecvente. De asemenea, autorul remarcă faptul că o astfel de capcană de gheață pe o lume deficitară de apă orbitând pe o stea pitică M ar avea un efect profund asupra climei, dependentă de cantitatea de volatile disponibile. Aceasta include posibilitatea impactului asupra procesului de eroziune, intemperii și CO2 mersul cu bicicleta, care sunt, de asemenea, cruciale pentru viață, așa cum îl cunoaștem pe Pământ.
Până în prezent, nu există încă o adevărată „listă scurtă” a exoplanetelor descoperite care să se potrivească facturii. „Orice planetă din zona locuibilă a unei stele pitice M este o lume potențial prinsă de apă, deși probabil nu dacă știm că planeta are o atmosferă groasă.” A spus profesorul Menou Univers Astăzi. „Dar pe măsură ce sunt descoperite mai multe astfel de planete, ar trebui să existe mult mai mulți candidați potențiali.”
Fiindcă stelele pitice roșii sunt relativ frecvente, acest scenariu ar putea fi răspândit?
- Pe scurt, da, a spus profesorul Menou Revista spațială. „De asemenea, depinde de frecvența planetelor în jurul unor astfel de stele (indicațiile sugerează că este mare) și de cantitatea totală de apă de la suprafața planetei, ceea ce sugerează că unele modele de formare ar trebui să fie într-adevăr mici, ceea ce ar face acest scenariu mai probabil / relevante. Ar putea fi, în principiu, norma mai degrabă decât excepția, deși rămâne de văzut. ”
Desigur, viața în astfel de condiții ar face față provocărilor unice. Latura de zi a lumii ar fi supusă capriciilor tempeste ale soarelui său gazdă pitică roșie, sub formă de furtuni de radiații frecvente. Partea rece din timpul nopții ar oferi un pic de răgaz în acest sens, dar găsirea unei surse de energie fiabile pe latura nocturnă permanent învăluită a lumii, cum ar fi lumea, ar fi dificilă, poate să se bazeze pe chemosinteză în loc de fotosinteză alimentată de solar.
Pe Pământ, viața situată în apropierea „fumătorilor negri” sau a vărsărilor vulcanice adânc pe fundul oceanului, unde Soarele nu strălucește niciodată. Poate de asemenea să ne imaginăm viața care găsește o nișă în regiunile crepusculare ale unei astfel de lumi, hrănindu-se cu detritusul care circulă.
Unele dintre cele mai apropiate stele pitice roșii de propriul nostru sistem solar includ Promixa Centauri, Steaua lui Barnard și Steaua Flare a lui Luyten. Steaua lui Barnard a fost ținta căutărilor de exoplanete timp de mai bine de un secol, datorită mișcării sale corespunzătoare, care până acum nu s-au transformat în nimic.
Cea mai apropiată stea M-pitică cu exoplanete descoperite până acum este Gliese 674, la 14,8 ani-lumină distanță. Cota actuală a lumilor extrasolare, conform Enciclopediei Planetei Extrasolare este de 919.
Această vânătoare va oferi, de asemenea, o provocare pentru TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite și succesorul lui Kepler, care va avea loc în 2017.
Căutarea și identificarea lumilor prinse de gheață se poate dovedi a fi o provocare. Astfel de planete ar avea un contrast în albedo sau luminozitate dintr-o emisferă în cealaltă, dar am vedea întotdeauna partea de noapte acoperită cu gheață în întuneric. Cu toate acestea, oamenii de știință de vânătoare exoplanet au reușit să elimine o cantitate uimitoare de informații din datele disponibile înainte, probabil vom ști în curând dacă astfel de oaze planetare există departe în „linia de zăpadă” orbitând în jurul stelelor pitice roșii.
Citiți lucrarea despre Lumile captate de apă la următorul link.
