Posibilitatea ca viața să existe pe Marte a captat imaginația cercetătorilor, oamenilor de știință și scriitorilor timp de peste un secol. Încă de când Giovanni Schiaparelli (și mai târziu, Percival Lowell) a descoperit ceea ce credeau că sunt „canalele marțiene” în secolul al XIX-lea, oamenii au visat într-o zi să trimită emisari pe Planeta Roșie în speranța de a găsi o civilizație și de a-i întâlni pe marțienii nativi.
In timp ce Marinar și Viking programele din anii ’60 -’70 au spulberat noțiunea de civilizație marțiană, de atunci au apărut mai multe linii de dovezi care indică modul în care viața ar fi putut exista cândva pe Marte. Datorită unui nou studiu, care indică faptul că Marte poate avea suficient gaz de oxigen blocat departe de suprafața sa pentru a sprijini organismele aerobe, teoria că viața ar putea încă Există un alt impuls.
Studiul, apărut recent în jurnal Geoștiința naturii, a fost condus de Vlada Stamenkovic, un om de știință planetar și planetar și un fizician teoretic de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA. Lui i s-au alăturat mai mulți membri ai JPL și ai Diviziei de Științe Geologice și Planetare de la Institutul Tehnologic din California (Caltech).
Pentru a spune, pur și simplu, rolul posibil pe care l-ar fi putut juca gazul de oxigen pe Marte a fost dat, în mod istoric, puțină atenție. Acest lucru se datorează faptului că oxigenul reprezintă un procent foarte mic din atmosfera lui Marte, care este compusă în principal din dioxid de carbon și metan. Cu toate acestea, dovezile geochimice ale meteoritilor marțieni și ale rocilor bogate în mangan pe suprafața sa au arătat un grad ridicat de oxidare.
Aceasta ar fi putut fi rezultatul apei existente pe Marte în trecut, ceea ce ar indica faptul că oxigenul a jucat un rol în intemperiile chimice ale scoarței marțiene. Pentru a explora această posibilitate, Stamenkovi și echipa sa au luat în considerare două probe colectate de către Curiozitate Rover. Primul a fost o dovadă chimică din instrumentul Curiosity and Chemistry and Mineralogy (CheMin), care a confirmat nivelurile ridicate de oxidare ale probelor de rocă marțiană.
În al doilea rând, au consultat probele obținute de către Mars Express ” Radar Mars Advanced pentru Subsurface și Ionosfera Sounding instrument (MARSIS), care a indicat prezența apei sub regiunea polară sudică a Marte. Folosind aceste date, echipa a început să calculeze cât de mult oxigen ar putea exista în depozitele de subțire de subțiri și dacă acest lucru ar fi sau nu suficient pentru a susține organismele aerobe.
Au început prin dezvoltarea unui cadru termodinamic cuprinzător pentru a calcula solubilitatea O² în saramuri lichide (apă sărată și alte minerale solubile) în condiții marțiene. Pentru aceste calcule, ei au presupus că furnizarea de O² este atmosfera lui Marte, care ar putea face contact cu mediile de suprafață și de suprafață - și, prin urmare, transferabile.
În continuare, au combinat acest cadru de solubilitate cu un model de circulație generală a Marte (GCM) pentru a determina rata anuală la care O² se va dizolva în saramură - ceea ce constituie astăzi alocații pentru condițiile locale de presiune și temperatură pe Marte. Acest lucru le-a permis să localizeze imediat ce regiuni au cel mai probabil să susțină niveluri ridicate de solubilitate în O².
În cele din urmă, au calculat schimbările istorice și viitoare ale obliquității lui Marte pentru a determina modul în care a evoluat distribuția mediilor aerobe în ultimii 20 de milioane de ani și cum s-ar putea schimba în următoarele 10 milioane. Din aceasta, ei au descoperit că, chiar și în cele mai grave cazuri, existau suficient oxigen în rocile marțiene și în rezervoarele subterane pentru a sprijini organismele microbiene aerobe. Așa cum Stamenkovic a spus pentru revista Space:
„Rezultatul nostru este că oxigenul poate fi dizolvat în diferite saramuri în condiții moderne de Marte, la concentrații care sunt mult mai mari decât necesitatea de respirație a microbilor aerobi. Nu putem face încă declarații legate de potențialul apelor subterane, dar rezultatele noastre ar putea implica existența saramurilor răcitoare care acționează pe rocile care formează oxizi de mangan, care au fost observate cu MSL. "
Din calculele lor, ei au descoperit că majoritatea mediilor subterane de pe Marte au depășit nivelurile de oxigen necesare pentru respirația aerobă (~ 10 ^? 6 mol m ^? 3) cu până la 6 ordine de mărime. Acest lucru este proporțional cu nivelurile de oxigen din oceanele Pământului de astăzi și mai mare decât ceea ce a existat pe Pământ înainte de Marele Eveniment de Oxigenare cu aproximativ 2,35 miliarde de ani în urmă (10 ^? 13–10 ^? 6 mol m ^? 3).
Aceste descoperiri indică faptul că viața ar mai putea exista în depozitele subterane de apă sărată și oferă o explicație pentru formarea rocilor puternic oxidate. "Rover-ul Curiosity al MSL a detectat oxizi de mangan care se formează de obicei numai atunci când rocile interacționează cu rocile puternic oxidate", a spus Stamenkovic. "Deci rezultatele noastre ar putea explica aceste descoperiri dacă saramuri reci ar fi prezente și concentrațiile de oxigen au fost similare sau mai mari decât în prezent, în timp ce rocile au fost modificate."
De asemenea, au ajuns la concluzia că ar putea exista mai multe locații în jurul regiunilor polare în care existau concentrații mult mai mari de O², ceea ce ar fi suficient pentru a susține existența unor organisme multicelulare mult mai complexe precum spongii. Între timp, medii cu solubilități intermediare ar apărea probabil în zone situate mai jos, mai aproape de ecuator, care au presiuni mai mari de suprafață - cum ar fi Hellas și Amazonis Planitia, și Arabia și Tempe Terra.
Din toate acestea, ceea ce începe să apară este o imagine despre modul în care viața de pe Marte ar fi putut migra în subteran, mai degrabă decât pur și simplu să dispară. Pe măsură ce atmosfera a fost dezbrăcată încet și suprafața s-a răcit, apa a început să înghețe și să călătorească în pământ și în subacvatic, unde a fost prezent suficient oxigen pentru a susține organismele aerobe independente de fotosinteză.
În timp ce această posibilitate ar putea duce la noi oportunități în căutarea vieții pe Marte, ar putea fi foarte dificil (și inadmisibil) să o cauți. Pentru început, misiunile anterioare au evitat zonele de pe Marte cu concentrații de apă de frica de a le contamina cu bacteriile Pământului. De aceea, de ce misiuni viitoare precum NASAMarte 2020 rover va fi concentrat pe colectarea probelor de sol de suprafață pentru a căuta dovezi ale vieții trecute.
În al doilea rând, deși acest studiu prezintă posibilitatea existenței vieții în cache-urile subterane de pe Marte, nu dovedește în mod concludent că viața există încă pe Planeta Roșie. Dar, după cum a indicat Stamenkovic, deschide porți pentru noi cercetări interesante și ar putea schimba fundamental modul în care privim Marte:
„Acest lucru implică faptul că avem încă atât de multe de învățat despre potențialul vieții pe Marte, nu doar trecutul, ci și prezentul. Atâtea întrebări rămân deschise, dar această lucrare dă speranță și de a explora potențialul vieții existente pe Marte astăzi - cu accent pe respirația aerobă, ceva foarte neașteptat. ”
Una dintre cele mai mari implicații ale acestui studiu este modul în care arată modul în care Marte ar fi putut evolua viața în diferite condiții decât cele ale Pământului. În loc de organismele anaerobe care apar într-un mediu nociv și care utilizează fotosinteza pentru a produce oxigen (ceea ce face ca atmosfera să fie potrivită pentru organisme aerobe), Marte ar fi putut provoca oxigen prin roci și apă pentru a susține organismele aerobe într-un mediu rece departe de Soare.
Acest studiu ar putea avea, de asemenea, implicații în căutarea vieții dincolo de Pământ. În timp ce microbii subterani de pe exoplanetele reci și desicate ar putea să nu pară definiția ideală a „locuibilului” pentru noi, creează o oportunitate potențială de a căuta viața așa cum o facem noi. nu stiu. La urma urmei, găsirea vieții de dincolo de Pământ va fi inovatoare, indiferent de forma pe care o ia.
