Privește spre Occident, imediat după apusul Soarelui și s-ar putea să vezi un triunghi slab strălucitor care se ridică din orizont. Dacă locuiți în latitudinile de nord, căutați lumina zodiacală seara, toamna și dimineața, primăvara.
Acum, când Luna s-a depărtat de cerul de seară devreme, acesta este un moment bun în emisfera nordică pentru a urmări orizontul vestic pentru luminile zodiacale de seară. Dacă locuiți într-o zonă în care poluarea luminii și a aerului nu este grea, aveți o șansă foarte bună să vedeți praful interplanetar în planul propriului nostru sistem solar luminat de lumina Soarelui și aceasta este lumina zodiacală.
Primăvara în emisfera nordică, planul ecliptic se extinde în poziție verticală de la orizontul vestic. (Dacă locuiți în emisfera sudică, trebuie să urmăriți orizontul estic înainte de zori după Luna Nouă.) Când Soarele este chiar sub orizont, putem vedea o piramidă strălucitoare fantomatică. Dar, ce este lumina zodiacală?
Lumina soarelui este împrăștiată în spatele unor particule mici de praf interplanetare, poate unele dintre ele chiar din chiar formarea sistemului nostru solar. Cu toate acestea, o mulțime de aceste mici pâlcuri de dimensiuni milimetrice sunt de la asteroizi - sau resturi evacuate din comete. Unele dintre aceste particule sunt distribuite inițial pe traseele care provoacă averse de meteori, dar o mulțime de praf în cele din urmă se adună de-a lungul planului ecliptic.
Pentru particulele ultra-minuscule, radiația și vântul solar le dispersează dincolo de limitele sistemului nostru solar. Particulele mai mari spiralează spre interior, trase spre Soare prin gravitație și formează un disc aplatizat - un nor de densitate foarte mică de praf, coincident cu planul sistemului solar. Lumina soarelui absorbită de particule este re-emisă ca radiație infraroșie invizibilă. Această re-radiație face ca particulele să se rotească lent în Soare, necesitând astfel regenerarea continuă a particulelor de praf care compun acest nor. Discul de particule reflectorizante își face casa în aceeași cale pe care planetele o iau în jurul Soarelui - ecliptica. Această cale imaginară de-a lungul cerului este aceea unde noi pe Pământ vedem Soarele și Luna și este, de asemenea, acasă la constelațiile zodiacului!
Folosind aceleași mecanici cerești care ne oferă timpuri de solstiți, echinocți, lunar și eclipse solare, este doar un motiv pentru că vine un moment în care planul ecliptic apare aproape vertical dintr-un anumit punct de vedere. Pentru emisfera nordică, vestul este primăvara și estul toamna. Pentru emisfera sudică este exact invers! Când avionul este aproape vertical, aerul gros de lângă orizont nu blochează praful reflectant relativ luminos și vedem lumina zodiacală!
Plecați într-o zonă cu orizont deschis unde vă aflați departe de poluarea ușoară provocată de om. Pe măsură ce cerul se întunecă, căutați o piramidă slabă de lumină răspândită pe o suprafață foarte mare a cerului. Lumina zodiacală nu va fi la fel de dramatică cum arată fotografiile. În apropierea bazei sale la orizont, poate măsura până la 40 de grade (două mâini) și se poate întinde până la 60-80 de grade în condiții bune. Spectrul luminii zodiacale este același cu spectrul solar, întărind deducerea că este doar lumina solară reflectată de praf în planeta planetelor. Dacă crezi că vezi o strălucire fantomatică, probabil ai dreptate!
Dacă ați văzut lumina zodiacală, spuneți-ne!
