Astronomii au reușit să se uite pe lângă nori obscurați de praf pentru a obține prima privire la gestația unei proto-stele masive W33A, aflată la aproximativ 12.000 de ani lumină în constelația Săgetător. Un purtător de cuvânt al echipei de cercetare, despre care s-ar putea să nu fii surprins să înveți este britanic, a descris vederea ca fiind „familiarizator, precum o ceașcă frumoasă de ceai”.
În cercurile astronomice a existat o dezbatere permanentă dacă stelele masive se formează sau nu în același mod ca stelele mai mici. Problema a fost împiedicată de lipsa datelor observaționale despre modul în care stelele masive se formează - pe măsură ce se dezvoltă atât de repede, în general, sunt văzute doar într-o stare deja complet formată atunci când ies din norii de praf obscur ai grădiniței lor stelare.
Cunoscut sub numele de obiect masiv stelar tanar (MYSO), W33A este estimat a fi cel puțin 10 mase solare și în continuă creștere. Învelit în nori de praf nu poate fi observat în lumină vizibilă, dar o mare parte din radiațiile sale infraroșii trec prin acei nori de praf „nativi”. O echipă de cercetare condusă de Ben Davies de la Universitatea din Leeds a colectat această lumină folosind o combinație de optică adaptivă și Spectrograful de teren integral infraroșu (NIFS), de pe telescopul Gemini North din Hawaii.
Echipa de cercetare a fost capabilă să îmbine o imagine a unei stele în creștere într-un disc de acumulare - înconjurat de un torus mai larg (precum o gogoașă) de gaz și praf. Au fost, de asemenea, indicii clare cu privire la jeturile de material care au fost aruncate departe de stâlpii W33A la viteze de 300 de kilometri pe secundă. Acestea sunt caracteristici comune care pot fi observate în formarea stelelor mai mici.
Acest lucru se adaugă la alte descoperiri recente despre formarea stelelor masive - inclusiv imaginea directă a Observatorului Subaru a unui disc circumstanțiar în jurul MYSO, numit HD200775 raportat în noiembrie 2009 și dovezi ale formării rapide a planetelor în jurul stelelor masive din pepiniera stelară W5, raportat de alți cercetători ai American Astronomical Society din ianuarie 2010.
Aceste descoperiri susțin ideea că formarea masivă de stele are loc în același mod ca și în stelele mai mici, unde un centru de masă aspiră material dintr-un nor de gaz înconjurător, iar materialul care se încadrează se colectează într-un disc de accelerație circumstanțială - adesea însoțit de jeturi polare de material aruncat de forțe electromagnetice puternice în interiorul stelei în creștere.
Cu toate acestea, cel puțin o distincție clară este aparentă între formarea stelelor mici și masive. Radiatia mai scurta a lungimii de unda, cu energie ridicata a stelelor masive nou-nascutului pare sa disipeze mai repede ramasitele discului lor circular, decat in stelele mai mici. Acest lucru sugerează că formarea planetei este mai puțin probabilă să apară în jurul stelelor masive, deși, în mod evident, unele dintre ele încă o gestionează.
