Credit de imagine: PPARC
Astronomii de la Consiliul de cercetare în fizică a particulelor și astronomie cred că au descoperit un sistem planetar în jurul Vega, una dintre cele mai strălucitoare stele din cer. Până acum, au găsit dovezi pentru o planetă de dimensiunea Neptunului, pe aceeași orbită ca a Neptunului nostru. Aceasta înseamnă că ar putea exista mai mici planete stâncoase mai aproape de stea.
Astronomii de la Consiliile de cercetare în fizică a particulelor și astronomie Centrul de tehnologie astronomică din Marea Britanie (ATC) de la Royal Observator, Edinburgh au produs dovezi convingătoare că Vega, una dintre cele mai strălucitoare stele din cer, are un sistem planetar în jurul său, care este mai asemănător cu al nostru Sistemul solar propriu decât oricare altul descoperit până acum.
Toate cele o sută de planete care au fost descoperite în jurul altor stele au fost planete gazoase foarte mari (asemănătoare lui Jupiter) orbitând aproape de steaua lor. Acest lucru este foarte diferit de sistemul nostru solar. Noile tehnici de modelare a computerului au arătat că observațiile despre structura unui disc slab de praf în jurul Vega pot fi explicate cel mai bine printr-o planetă asemănătoare cu Neptun, care se orbitează la o distanță similară cu Neptun în sistemul nostru solar și are o masă similară. Orbita largă a planetei asemănătoare cu Neptun înseamnă că există o mulțime de spații în interiorul acesteia pentru mici planete stâncoase similare cu Pământul Sfântului Graal pentru astronomii care doresc să știe dacă suntem singuri în Univers.
Modelarea, care este descrisă astăzi (1 decembrie 2003) în The Astrophysical Journal, se bazează pe observații făcute cu cea mai sensibilă cameră submillimetră din lume, SCUBA. Aparatul foto, construit la ATC, este operat pe Telescopul James Clerk Maxwell din Hawaii. Imaginea SCUBA arată un disc de praf foarte rece (-180 de grade centigrad) pe orbita din jurul stelei.
Forma neregulată a discului este indicia că este posibil să conțină planete explică astronomul Mark Wyatt, autorul lucrării. Deși nu putem observa direct planetele, acestea au creat aglomerații în discul de praf din jurul stelei.
Modelarea sugerează că planeta asemănătoare cu Neptun s-a format de fapt mult mai aproape de stea decât poziția sa actuală. Pe măsură ce s-a mutat pe orbita largă actuală de aproximativ 56 de milioane de ani, multe comete au fost măturate cu ea, ceea ce a făcut ca discul de praf să fie neplăcut.
Exact același proces se crede că s-a întâmplat în sistemul nostru solar, a spus Wyatt, Neptun a fost împins departe de Soare din cauza prezenței Jupiter orbitând în interiorul său. Deci, se pare că, pe lângă faptul că are o planetă asemănătoare cu Neptun, Vega poate avea și o planetă mai masivă ca Jupiter pe o orbită mai mică.
Modelul poate fi testat în două moduri, după cum explică Wayne Holland, care a făcut observațiile originale, modelul prezice că grupurile de pe disc se vor roti în jurul stelei o dată la trei sute de ani. Dacă luăm mai multe observații după un decalaj de câțiva ani, ar trebui să vedem mișcarea aglomerărilor. De asemenea, modelul prezice detaliile mai fine ale neplăcerii discurilor, care poate fi confirmată folosind următoarea generație de telescoape și camere foto.
Paradoxal, vedeta abia apare în imaginea SCUBA, deoarece este mult prea fierbinte pentru a fi văzută cu acest tip de detector. Vega este totuși ușor de văzut cu ochiul liber. Este a treia cea mai strălucitoare stea vizibilă din latitudinile nordice și are o culoare albă-albăstrui. În această seară îl puteți vedea în vest, în jurul orei 19:00.
Fapte despre Vega
* Vega este a cincea cea mai strălucitoare stea din cer și a treia cea mai strălucitoare vizibilă în emisfera nordică.
* Se află la 25 de ani lumină de Soare (1AU este distanța dintre Pământ și Soare).
* Are un diametru de trei ori mai mare decât Soarele.
* Este de 58 de ori mai strălucitor decât Soarele.
* Împreună cu Deneb și Altair, Vega formează triunghiul de vară.
* Vega este cea mai strălucitoare stea din constelația Lyra, Harp. Lira, sau harpa, se presupune că a fost inventată de zeul grec Hermes, care i-a oferit-o jumătății sale frate Apollo. Apoi Apollo i-a dat fiului său, Orfeu, muzicianul Argonaughts.
* Vega a fost prima stea care a fost fotografiată vreodată. În noaptea de 16 spre 17 iulie 1850, fotografia istorică a fost făcută la Observatorul Harvard folosind un telescop de 15 inch refractor în timpul unei expuneri de 100 de secunde.
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
