NASA începe să-și piardă speranța că vor putea comunica cu Mars Global Surveyor, care nu a mai sunat acasă încă din 2 noiembrie. Nava spațială a fost lansată inițial pe 7 noiembrie 1996 și a returnat peste 240.000 de imagini cu Red. Planetă. Este posibil ca panourile solare ale navei spațiale să nu poată pivota pentru a face față Soarelui, deci nu are suficientă putere pentru a comunica.
Mars Global Surveyor de la NASA și-a încheiat probabil cariera de operare. Nava spațială a servit cel mai mult timp și a fost cea mai productivă din orice misiune trimisă vreodată pe planeta roșie.
„Mars Global Surveyor a depășit toate așteptările”, a declarat Michael Meyer, omul de știință al NASA pentru explorarea lui Marte la sediul NASA, Washington. „A fost deja cea mai productivă misiune științifică pe Marte și va produce mai multe descoperiri, deoarece tezaurul observațiilor pe care le-a făcut continuă să fie analizat pentru anii următori.” Camera sa a returnat mai mult de 240.000 de imagini pe Pământ.
Orbiterul nu a comunicat cu Pământul din 2 noiembrie. Indicațiile preliminare sunt că un panou solar a devenit dificil de pivotat, ridicând posibilitatea ca nava spațială să nu mai poată genera suficientă putere pentru a comunica. Inginerii explorează, de asemenea, alte explicații posibile pentru tăcerea radio.
"Realist, am traversat cele mai probabile posibilități de restabilire a comunicării și ne confruntăm cu probabilitatea ca fluxul uimitor de observații științifice de la Mars Global Surveyor să fie terminat", a declarat Fuk Li, managerul Programului de explorare al Mars la Jet Propulsion NASA. Laborator, Pasadena, Calif. „Cu toate acestea, nu renunțăm la speranță.”
Eforturile de a redobândi contactul cu nava spațială și de a determina ce s-a întâmplat cu acesta vor continua. Cea mai nouă navă spațială a NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, și-a îndreptat camerele către Mars Global Surveyor luni. „Am căutat Mars Global Surveyor cu star tracker, camera contextuală și camera de înaltă rezoluție de pe Mars Reconnaissance Orbiter”, a declarat Doug McCuistion, directorul Programului de explorare al Mars la sediul NASA. „Analiza preliminară a imaginilor nu a arătat observații definitive ale unei nave spațiale.”
Următoarea posibilitate de a afla mai multe despre starea lui Mars Global Surveyor este un plan de a-i trimite o comandă pentru a utiliza un transmițător care ar putea fi auzit de unul dintre ROV-urile de explorare a Mars-ului NASA la sfârșitul acestei săptămâni.
Mars Global Surveyor a fost lansat pe 7 noiembrie 1996 și a început să orbiteze Marte pe 11 septembrie 1997. A fost pionier în utilizarea aerobraking-ului la Marte, folosind scufundări atente în atmosferă pentru frecare pentru a micsora o orbită eliptică lungă într-una aproape circulară. . Misiunea și-a început apoi faza de mapare primară în aprilie 1999. Planul inițial era să examineze planeta timp de un an pe Marte, aproape doi ani de pe Pământ. Pe baza valorii științei returnate de navele spațiale, NASA și-a extins misiunea de patru ori.
„Este o mașină extraordinară care a făcut lucrurile pe care designerii nu le-au avut în vedere niciodată, în ciuda unei aripi sparte, a unui girot eșuat și a unei roți de reacție uzate. Constructorii și personalul de operare pot fi mândri de moștenirea lor de descoperirile științifice și de sprijinul esențial pentru misiunile ulterioare ”, a declarat Tom Thorpe, manager de proiect pentru Mars Global Surveyor la JPL.
Nava spațială a evaluat site-urile de debarcare pentru rover-urile gemene NASA care au debarcat în 2004 și site-urile pentru debarcări viitoare ale misiunilor Laboratorului Științific Phoenix și Marte. Acesta a monitorizat condițiile atmosferice în timpul aerobraking-ului de către orbiteri mai noi. Acesta a servit ca o legătură de releu pentru rovers și a furnizat informații de cartografiere despre împrejurimile lor.
„Când am urmărit lansarea în urmă cu 10 ani, ne-am întrebat dacă vom realiza durata misiunii specificată. Cu siguranță nu ne-am gândit la o viață de funcționare de 10 ani ”, a spus pensionarul JPL, Glenn Cunningham, care a gestionat proiectul Global Surveyor prin dezvoltare și lansare.
Câteva dintre numeroasele descoperiri importante ale misiunii despre Marte includ: - Camera foto a navei spațiale a găsit pescăruși tăiați în multe pante care au puține cratere cu impact, dacă există. Acest lucru indică că pescărușii sunt tineri din punct de vedere geologic. Oamenii de știință interpretează acest lucru ca o dovadă de acțiune a apei lichide, în esență în timpurile moderne.
- Spectrometrul cu infraroșu de cartografiere a mineralelor a găsit concentrații ale unui mineral care se formează adesea în condiții umede, hematit cu granulație fină. Această descoperire a condus la selecția unei regiuni bogate în hematite ca loc de debarcare pentru oportunitatea de explorare a rovelor Marte a NASA.
- Măsurătorile altimetrului cu laser au produs o hartă topografică globală fără precedent a planetei Marte. Instrumentul a dezvăluit o multitudine de cratere foarte erodate sau îngropate prea subtile pentru observația anterioară și s-au cartografiat canioane în interiorul capacelor polare de gheață.
- Magnetometrul a găsit câmpuri magnetice rămase localizate, ceea ce indică faptul că Marte a avut cândva un câmp magnetic global precum cel al Pământului, care protejează suprafața de razele cosmice mortale.
- Camera a găsit o zonă în formă de evantai de întrețeseri, creste curbate interpretate ca dovadă a unei delte a râului străvechi rezultate din curgerea persistentă a apei pe o perioadă îndelungată din trecutul antic al planetei.
- O viață lungă a permis Global Surveyor să urmărească schimbările prin cicluri anuale repetate. Pentru trei veri marțiene la rând, depozitele de gheață cu dioxid de carbon în apropierea Polului Sud al Martei s-au micșorat față de mărimea anului trecut, ceea ce sugerează o schimbare climatică în curs.
JPL gestionează Mars Global Surveyor pentru NASA Science Mission Directorate, Washington.
Pentru mai multe informații despre misiune, accesați internet la adresa: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
