Cum s-a dezvoltat inițial viața pe Pământ de la compuși organici aleatori în celule vii, în evoluție? Poate s-a bazat pe impactul unor meteoriți și comete enorme - același fel de evenimente catastrofale care au ajutat la încheierea domniei dinozaurilor în urmă cu 65 de milioane de ani. De fapt, craterele antice de impact ar putea fi exact Unde viața s-a putut dezvolta pe un Pământ primordial altfel ostil.
Aceasta este ipoteza propusă de Sankar Chaterjee, profesor de Geoștiințe Horn și curatorul paleontologiei la Muzeul Universității Tehnice din Texas.
„Acest lucru este mai mare decât a găsi orice dinozaur. Este ceea ce am căutat cu toții - Sfântul Graal al științei ”, a spus Chatterjee.
Planeta noastră nu a fost întotdeauna „marmura albastră” prietenoasă cu viața pe care o cunoaștem și o iubim astăzi. La un moment dat la începutul istoriei sale, a fost altceva decât ospitalier pentru viață așa cum o știm noi.
"Când Pământul s-a format cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă, a fost o planetă sterilă inospitală pentru organismele vii", a spus Chatterjee. „A fost o căldură înfundată de vulcani în erupție, ploua meteoriți și gaze calde, nocive. Un miliard de ani mai târziu, era o planetă plină de apă plină de apă microbiană - strămoșii tuturor viețuitoarelor. "
Exact cum s-a întâmplat această tranziție? Aceasta este marea întrebare în paleontologie și Chatterjee consideră că poate a găsit răspunsul în unele dintre cele mai vechi și mai mari cratere de impact din lume.
După ce a studiat mediile celor mai vechi roci care conțin fosile din Groenlanda, Australia și Africa de Sud, Chatterjee a spus că acestea ar putea fi rămășițe ale craterelor antice și ar putea fi chiar locurile în care viața a început în medii adânci, întunecate și fierbinți - similar cu cele găsite în apropierea orificiilor de evacuare termică din oceanele de astăzi.
Meteoricii mai mari care au creat bazine de impact de aproximativ 350 de mile în diametru au devenit, din neatenție, creuzetele perfecte, potrivit Chatterjee. Acești meteoriți au perforat, de asemenea, prin scoarța terestră, creând orificii geotermale conduse vulcanic. De asemenea, au adus elementele de bază ale vieții care ar putea fi concentrate și polimerizate în bazinele craterului.
În plus față de noi compuși organici - și, în cazul cometelor, cantități considerabile de corpuri cu impact asupra apei ar putea să fi adus și lipidele necesare pentru a ajuta la protejarea ARN-ului și a-i permite dezvoltarea ulterioară.
„Moleculele de ARN sunt foarte instabile. În mediile de aerisire, acestea se vor descompune rapid. Unii catalizatori, cum ar fi proteinele simple, au fost necesare pentru ca ARN-ul primitiv să se reproducă și să metabolizeze ”, a spus Chatterjee. „Meteoritele au adus acest material lipid gras pe Pământul timpuriu.”
Pe baza cercetărilor efectuate în Australia de către profesorul David Deamer de la Universitatea din California, ingredientele pentru toate membranele celulare importante au fost livrate pe Pământ prin meteoriți și au existat în craterele pline de apă.
„Acest material lipid gras a plutit deasupra suprafeței apei din bazinele craterelor, dar a fost mutat în partea de jos prin curenți de convecție”, sugerează Chatterjee. „La un moment dat în acest proces pe parcursul a milioane de ani, această membrană grasă ar putea avea ARN-uri simple și proteine încapsulate împreună ca o bulă de săpun. ARN și moleculele proteice încep să interacționeze și să comunice. În cele din urmă ARN a dat loc ADN-ului - un compus mult mai stabil - și odată cu dezvoltarea codului genetic, primele celule s-au împărțit. ”
Iar restul, cum se spune, este istorie. (Ei bine, biologia într-adevăr, și nici o cantitate mică de chimie și paleontologie ... și ceva astrofizică ... bine ai ideea.)
Chatterjee recunoaște că vor fi necesare experimente suplimentare pentru a sprijini sau respinge această ipoteză. El va prezenta concluziile sale pe 30 octombrie în cadrul reuniunii anuale de 125 de ani de la Societatea Geologică din America din Denver, Colorado.
Sursa: Articolul de știri Texas Tech de John Davis
