Adesea comparativ cu un tanc sau autobuz al armatei, Ankylosaurus era un dinozaur puternic blindat, cu o proeminență asemănătoare cu un club la capătul cozii. Ankylosaurus înseamnă „șopârlă fuzibilă” în limba greacă și i s-a dat acest nume deoarece oasele din craniul său și alte părți ale corpului său erau topite, făcând dinozaurul extrem de accidentat.Ankylosaurus a trăit în perioada cretacică târzie, în urmă cu aproximativ 65,5 milioane până la 66,8 milioane de ani și a cutreierat Vestul Statelor Unite și Alberta, Canada.
În timp ce acest dinozaur erbivor era un animal masiv, o reexaminare a fosilelor sale în 2004 de către expertul dinozaur blindat, Kenneth Carpenter, l-a redus puțin. Cel mai mare Ankylosaurus specimenul găsit vreodată avea 20,5 picioare (6,25 metri) lungime, 1,7 m înălțime 5,6 picioare la șolduri și 1,5 m lățime (1,5 m), potrivit studiului, publicat în Canadian Journal of Earth Sciences. Probabil a cântărit până la 4 tone (3,6 tone metrice).
Partea superioară a dinozaurului era aproape complet acoperită cu o armură groasă, formată din butoane masive și plăci ovale de oase, cunoscute sub denumirea de osteodermuri sau scute, care sunt de asemenea comune la crocodili, armadillo și unele șopârlele. "Sunt oase care se formează în interiorul pielii, la fel ca și crocodilii", a declarat pentru Live Science, Carpenter, care este directorul Muzeului Preistoric de Est al USU din Utah.
Osteodermele tuturor ankilozaurilor (dinozaurilor din Ankylosaurus„Subordinea, Ankylosauria) a fost compusă dintr-un os subțire cortical sau compact subțire și un os interior cancellos gros (spongios, os poros), potrivit unei analize Carpenter și colegii săi publicată în revista Acta Palaeontologica Polonica în 2010. Osteodermele erau probabil acoperită cu piele și keratină, proteina fibroasă care formează părul și unghiile la oameni.
Plăcile, care aveau dimensiuni variate, au fost aliniate în rânduri orizontale regulate pe gâtul, spatele și șoldurile dinozaurului. Au existat, de asemenea, plăci mai mici sau alte caracteristici similare care protejează zonele dintre plăcile mai mari, și pot exista și plăci mai mici pe coada și membrele. Carpenter a spus că cel mai mare grup de armuri al animalului era în zona gâtului său.
Alături de placare blindată, Ankylosaurus avea două rânduri de vârfuri de-a lungul corpului. În plus, capul său era lung și scăzut, cu coarne proeminente proiectându-se în spate și în lateral și plăci care îi protejează ochii.
Vorbind de vârfuri, un ankylosaur cu aspect bizar, descris la 10 mai 2017, în revista Royal Society Open Science, a avut o asemănare atât de neîncrezătoare cu monstruul „Ghostbusters” cu fața vârfă, pe care paleontologii l-au numit Crurivastator Zuul (CRUR-uh-vass-TATE-sau). Denumirea speciei înseamnă „distrugător de strălucire” în latină, referindu-se la coada ankilosaurului de 10 metri (3 metri) lungime, care era înclinat cu un club care probabil era folosit pentru a se strecura la picioarele prădătorilor. Rămășițele vechi de 75 de milioane de ani ale acestei fiare au fost descoperite în 2016 în formația râului Judith din Montana. În ciuda aspectului său feroce - mai multe rânduri de vârfuri osoase își acopereau corpul de 20 de metri lungime (6 m) - Z. crurivastator a fost un mâncător de plante, au spus cercetătorii.
Cu toate acestea, chiar și fără aceste apărări, Ankylosaurus ar fi fost dificil să ucidă prădătorii. "Trebuie să înțelegi că aveau un corp foarte putred și erau mai late decât erau adânci", a spus Carpenter. „Ar fi dificil chiar și fără armură să obțină o achiziție pentru că corpul său este relativ plat.”
În afară de armura sa, o altă caracteristică definitorie a Ankylosaurus era clubul său de coadă. Coada conținea vertebre care erau țesute împreună pentru a forma o tijă rigidă la baza clubului la sfârșit. Coada rigidă a evoluat probabil înainte de buton, potrivit unui studiu din 2015 publicat în Journal of Anatomy. Oamenii de știință au propus mai multe ipoteze diferite în scopul clubului dinozaurului, potrivit unui studiu realizat în 2009 în revista PLOS ONE. De exemplu, coada poate să fi fost utilizată în scopuri de afișare, cum ar fi, pentru a atrage împerecheții. În mod alternativ, este posibil să fi fost folosit pentru lupta dintre doi Ankylosaurus, cum ar fi peste teritoriu sau colegi.
Oricare ar fi cazul, se pare că dinozaurul și-a folosit uneori coada ca armă. "În două exemplare fosile, cluburile de coadă prezintă pagube", a spus Carpenter. Se pare că au lovit cu greu ceva greu. Mai mult, studiul PLOS ONE a ajuns la concluzia că coada uriașă ar fi putut ușor rupe oasele majorității prădătorilor săi.
Ankylosaurus s-a mișcat pe toate cele patru membre, iar membrele posterioare erau puțin mai lungi decât primele sale. Deși nu există suficiente fosile pentru picioare pentru a stabili dacă Ankylosaurus avea degetele de la picioare, se crede că dinozaurii aveau probabil cinci degetele de la picior, ca alți anchilozauri.
Ce a mâncat Ankylosaurus?
Ankylosaurus pășunat pe plante cu pământ scăzut. Craniul triunghiular al dinozaurului era mai lat decât era lung și avea un capăt îngust la sfârșit pentru a ajuta la dezbrăcarea frunzelor din plante. Dintii sai mici, in forma de frunze, nu au fost conceputi pentru a rupe plantele mari si nu aveau dinti de macinare. O lărgime la o parte a centurii sale sugerează Ankylosaurus a avut un fel de sistem digestiv de fermentație pentru a descompune cantitățile masive de plante ne-mestecate pe care le-a mâncat, conform analizei Carpenter din 2004.
Anchilozaurii aveau o trecere nazală complexă și un volum mare de cavitate pentru regiunea olfactivă a craniilor lor. Probabil că cavitatea nazală în buclă nu a îmbunătățit mult mirosul și, în schimb, a fost importantă pentru lucruri precum reglarea temperaturii, potrivit unui studiu din 2011 în Journal of Anatomy. Cu toate acestea, anchilozaurii păreau să fi avut un bec olfactiv mare (structura creierului implicată în simțul mirosului), astfel încât dinozaurii aveau probabil un puternic simț al mirosului pentru a ajuta la căutarea hranei și a evita prădătorii, sugerează studiul.
Cercetările prezentate în noiembrie 2014 la Societatea anuală pentru paleontologia vertebră din Berlin sugerează în continuare că pasajele nazale ale anchilozaurilor au ajutat la menținerea creierului lor.
Găsește fosile
O echipă condusă de paleontologul american Barnum Brown a descoperit primul Ankylosaurus fosilă - care includea vârful unui craniu, vertebre, coaste, o bucată de brâu de umăr și o armură - în 1906 formarea Hell Creek din Montana.
Șase ani mai târziu, Brown a dezgropat Ankylosaurus osteodermii, despre care a crezut inițial că aparține unui alt tip de dinozaur. El și-a dezgropat cel de-al treilea set de Ankylosaurus rămâne în Alberta în 1910, când a fost într-o expediție la Formația Scollard - a inclus coaste, oase ale membrelor, armuri, un craniu complet și primul club de coadă cunoscut. Toate cele trei descoperiri ale lui Brown sunt găzduite la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. În 1947, Charles M. Sternberg a descoperit cel mai mare cunoscut Ankylosaurus craniu.
Nu este complet Ankylosaurus scheletul a fost dezgropat până în prezent. Și, în afară de oasele izolate, armurile și dinții, sunt doar trei exemplare majore de Ankylosaurus au fost dezgropate.
"Acest lucru ridică o întrebare interesantă: de ce este atât de rar?" Spuse tâmplarul. O posibilitate, a spus el, este că dinozaurul a trăit în sus în medii departe de râuri și mlaștini care sunt favorabile fosilizării. Sau s-ar putea să nu fi fost tot atât de comune în ecosistem la acea vreme. „Doar nu știm de ce sunt atât de rare”, a spus el.
Kim Ann Zimmermann a contribuit la acest articol.
