Două navete spațiale se află acum pe plăcuțele de lansare de la Kennedy Space Center: Atlantis pe 39A pentru mult așteptata misiune Hubble Repair, programată să se lanseze pe 12 mai. Pe 39B se află Endeavour, care a făcut călătoria lentă până vineri devreme și ea este acum pregătit pentru misiunea STS-400 LON (Launch On Need), misiune pe care nimeni nu speră să se întâmple. Aceasta ar fi o misiune de salvare a echipajului Atlantidei, în cazul în care naveta ar fi lovită de resturi - fie în timpul lansării, fie în timpul misiunii (citiți mai multe despre riscurile de deșeuri lovite în timpul misiunii Hubble). Dacă STS-400 ar fi necesar, ce s-ar întâmpla de fapt?
În situația în care Atlantida și echipajul nu sunt în pericol imediat, dar, de exemplu, sistemul de protecție termică a navetei (plăci de căldură) au fost compromise de la lovirea resturilor (de la izolarea spumei din rezervorul extern, cum ar fi fost Columbia sau resturile spațiale) și naveta nu va putea să aterizeze în siguranță, Endeavour va fi lansat la un moment și o înclinație specifică pentru a putea să se întâlnească cu Atlantida. Zborul de salvare ar dura 8 zile și va merge astfel:
Odată ce Endeavour și echipajul ei format din patru persoane vor ajunge pe orbită, vor începe pregătirile pentru întâlnirea cu Atlantida. Spre deosebire de toate misiunile anterioare de după întoarcerea la zbor, echipajul nu ar efectua inspecția standardă a sistemului de protecție termică în ziua a doua de zbor, ci în schimb a fost efectuat după salvarea echipajului STS-125.
Încercarea să se întâlnească cu Atlantida a doua zi după lansarea de la Kennedy Space Center. Cele două navete spațiale s-ar apropia apoi unul de celălalt golf pentru sarcină utilă, la un unghi de 90 de grade, la o distanță de aproximativ 44 de metri. Brațul robot al lui Endeavour ar strânge sistemul de boom orbital de pe Atlantida. După ce Endeavour preia cu succes Atlantida, Endeavour va prelua controlul asupra atitudinii „stivei” celor două navete.
Apoi, vine partea cea mai interesantă - și periculoasă -. Spacewalkers din Endeavour ar face o plimbare spațială în Ziua Zborului 3 pentru a strânge o legătură între ambele navete. În Ziua Zborului 4, aveau să conducă două trotuare spațiale pentru a-și retrage colegii din Atlantida.
Odată ce echipajul Atlantis va fi la bordul orbitrului de salvare, echipajul Endeavour va manevra cele două vehicule pentru a asigura o separare potrivită, care va apărea în timpul zilei, astfel încât echipajul ar putea urmări eventualele probleme.
Atlantida va fi eliberată și i s-a poruncit de la sol să facă manevre de deorbit și de aterizare și să se prăbușească probabil în Oceanul Pacific.
În ziua de zbor 5, echipajul dual va inspecta Endeavorul pentru daune și, dacă totul va fi bine, va ateriza în ziua de zbor 8.
Astronautul John Grunsfeld, unul dintre cei patru spălați spațiali care vor zbura pe Atlantida, spune că păstrarea zborului telescopului Hubble este o misiune care merită un risc.
„Când te gândești la risc, este relativ la ceea ce este recompensa și cred că, în imaginea mare, Hubble este un lucru pentru care simt că merită să-mi riscă viața pentru că este vorba de ceva mult mai mare decât toate noi, spuse Grunsfeld. „Este vorba despre știință, este despre inspirație, este despre descoperire. Este vorba despre toți copiii care vor privi imaginile Hubble și vor visa. ”
Sursa: NASA Spaceflight.com
