În 1926, renumitul astronom Edwin Hubble și-a dezvoltat schema morfologică de clasificare pentru galaxii. Această metodă a împărțit galaxiile în trei grupe de bază - Eliptice, Spirale și Lenticulare - pe baza formelor lor. De atunci, astronomii au dedicat timp și efort considerabil în încercarea de a determina modul în care galaxiile au evoluat de-a lungul a miliarde de ani pentru a deveni aceste forme.
Una dintre teoriile cele mai acceptate este că galaxiile s-au schimbat prin fuziune, unde nori mai mici de stele - legați de gravitația reciprocă - s-au reunit, modificând în timp dimensiunea și forma unei galaxii. Cu toate acestea, un nou studiu realizat de o echipă internațională de cercetători a dezvăluit că galaxiile și-ar putea asuma de fapt formele moderne prin formarea de noi stele în centrele lor.
Studiul, intitulat „Rote Starburst Cores in Galaxies Massive at z = 2,5 „, a fost publicat recent în versiunea documentară Scrisori de jurnal astrofizic. Condusă de Ken-ichi Tadaki - un cercetător postdoctoral cu Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră și Observatorul Astronomic Național al Japoniei (NAOJ) - echipa a efectuat observații despre galaxii îndepărtate pentru a înțelege mai bine metamorfoza galactică.
Aceasta a implicat utilizarea telescoapelor la sol pentru a studia 25 de galaxii aflate la o distanță de aproximativ 11 miliarde de ani lumină de Pământ. La această distanță, echipa vedea cum arătau aceste galaxii acum 11 miliarde de ani sau aproximativ 3 miliarde de ani după Big Bang. Această epocă timpurie coincide cu o perioadă de formare a galaxiei de vârf în Univers, când s-au format bazele majorității galaxiilor. După cum a indicat dr. Tadaki într-un comunicat de presă al NAOJ:
„Se consideră că galaxiile eliptice masive sunt formate din coliziunile galaxiilor cu discuri. Dar nu este sigur dacă toate galaxiile eliptice au avut o coliziune între galaxii. Poate exista o cale alternativă. "
Captarea luminii slabe a acestor galaxii îndepărtate nu a fost o sarcină ușoară, iar echipa a avut nevoie de trei telescoape la sol pentru a le rezolva corect. Au început să folosească telescopul Subaru de la NAOJ de 8,2 m din Hawaii pentru a alege cele 25 de galaxii din această epocă. Apoi i-au vizat pentru observații cu Telescopul Spațial Hubble NASA / ESA (HST) și Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) din Chile.
În timp ce HST a captat lumină de la stele pentru a distinge forma galaxiilor (așa cum existau acum 11 miliarde de ani), matricea ALMA a observat valuri submillimetrice emise de norii reci de praf și gaz - unde se formează stele noi. Combinându-le pe cele două, au reușit să completeze o imagine detaliată despre cum arătau aceste galaxii în urmă cu 11 miliarde de ani, când formele lor încă evoluau.
Ceea ce au găsit a fost mai degrabă să povestească. Imaginile HST au indicat faptul că galaxiile timpurii erau dominate de o componentă a discului, spre deosebire de caracteristica bombă centrală, am ajuns să le asociem cu galaxiile spirală și lenticulară. Între timp, imaginile ALMA au arătat că în apropierea centrelor acestor galaxii existau rezervoare masive de gaz și praf, care coincideau cu o rată foarte mare de formare a stelelor.
Pentru a exclude posibilitatea alternativă a faptului că această formare stelară intensă a fost cauzată de fuziuni, echipa a folosit și date de la foarte mare telescop (VLT) al Observatorului European din Sud - situat la Observatorul Paranal din Chile - pentru a confirma că nu există indicii masive. coliziuni de galaxie care au loc la momentul respectiv. Tadaki a explicat:
„Aici, am obținut dovezi ferme că nucleele galactice dense se pot forma fără coliziuni de galaxie. Ele pot fi, de asemenea, formate prin formarea stelelor intense în inima galaxiei. "
Aceste descoperiri i-ar putea determina pe astronomi să-și regândească teoriile actuale despre evoluția galactică și cum au ajuns să adopte caracteristici precum o bombă centrală și brațe spiralate. De asemenea, ar putea duce la o regândire a modelelor noastre cu privire la evoluția cosmică, ca să nu mai vorbim de istoria propriei galaxii. Cine știe? S-ar putea chiar să-i determine pe astronomi să regândească ce s-ar putea întâmpla în câteva miliarde de ani, când Calea Lactee urmează să se ciocnească cu Galaxia Andromeda.
Ca întotdeauna, cu cât investigăm mai departe Universul, cu atât se dezvăluie mai mult. Cu fiecare revelație care nu se potrivește așteptărilor noastre, ipotezele noastre sunt obligate să fie revizuite.
