Credit de imagine: NASA
O echipă de oameni de știință au călătorit într-unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ pentru a ajuta să înțeleagă de ce misiunile trecute pe Marte nu au reușit să detecteze nicio viață în sol. Deșertul Atacama este situat într-o regiune din Chile, care este blocată pe ambele părți de lanțuri montane înalte, deci este foarte uscat. Oamenii de știință au studiat solul și și-au dat seama că materialul organic este acolo, este atât de minim încât instrumentele de la bordul landului viking, care a vizitat Marte în anii 70, nu le-ar fi putut simți. Ar trebui instalate instrumente mai sofisticate în misiunile viitoare pentru a găsi dovezi despre viață.
O echipă de oameni de știință de la NASA, Universidad Nacional Autonoma de Mexic, Universitatea de Stat din Louisiana și mai multe alte organizații de cercetare au descoperit indicii din una dintre cele mai uscate pustii ale Pământului despre limitele vieții pe Pământ și de ce misiunile trecute pe Marte s-ar putea să nu fi detectat viaţă.
Rezultatele au fost publicate săptămâna aceasta în revista Science într-un articol intitulat „Soluri asemănătoare cu Marte în deșertul Atacama, Chile și Limitul uscat al vieții microbiene”.
Misiunile Viking ale NASA pe Marte în anii '70 au arătat că solul marțian este dezamăgitor de lipsit de viață și epuizat de materiale organice, precursorii chimici necesari vieții. Anul trecut, în cea mai uscată parte a deșertului Atacama din Chile, echipa de cercetare a efectuat experimente de vânătoare de microbi similare cu cele ale lui Viking și nu a fost găsită nicio dovadă de viață. Oamenii de știință au numit descoperirea „extrem de neobișnuită” într-un mediu expus atmosferei.
„În partea cea mai uscată a Atacama, am descoperit că, dacă Viking ar fi aterizat acolo în loc de pe Marte și ar fi făcut exact aceleași experimente, am fi fost și noi închisi”, a spus dr. Chris McKay, principalul investigator al expediției, care are sediul la Centrul de Cercetare Ames al NASA, Moffett Field, Calif. „Atacama pare a fi singurul loc de pe Pământ Vikingul nu ar fi găsit nimic.”
În timpul studiilor de teren, echipa a analizat solurile epuizate asemănătoare cu Marte și a găsit materiale organice la niveluri atât de scăzute și eliberate la temperaturi atât de ridicate încât Viking nu ar fi putut să le detecteze, a declarat McKay, care a menționat că echipa a descoperit un -substanță oxidantă biologică care pare să fi reacționat cu substanțele organice - rezultate care au imitat rezultatele lui Viking.
„Atacama este singurul loc de pe Pământ în care am prelevat probe de sol pentru a crește microorganisme în laborator și nu a crescut nimic”, a spus dr. Fred A. Rainey, coautor de la Universitatea de Stat din Louisiana, care studiază microorganismele în medii extreme.
Potrivit cercetătorilor, site-ul Atacama pe care l-au studiat ar putea servi ca o probă valoroasă pentru dezvoltarea instrumentelor și experimentelor care sunt mai bine adaptate pentru a găsi viață microbiană pe Marte decât generația actuală. „Credem că zona fără viață a lui Atacama este o resursă excelentă pentru a dezvolta instrumente portabile și de sine stătătoare, special concepute pentru preluarea și analizarea eșantioanelor de sol marțian”, a spus McKay.
Instrumente mai sofisticate pentru viitoarele misiuni Marte-retur pe eșantion sunt o necesitate dacă oamenii de știință vor evita contaminarea viitoarelor probe marțiene, a menționat McKay. „Încă facem primii pași ai dezvoltării instrumentelor pentru Marte.” Recent, cercetătorii au dezvoltat o metodă de extragere a ADN-ului din sol, fără ca oamenii să se implice în procesarea datelor, care este „un pas în direcția corectă”, potrivit McKay.
Cercetătorii spun că motivul pentru că deșertul Atacama din Chile este atât de uscat și practic steril, se datorează faptului că este blocat de umiditate de ambele părți de munții Anzi și de munți de coastă. La 3.000 de metri, Atacama are 15 milioane de ani și este de 50 de ori mai arid decât Valea Morții din California. Oamenii de știință au studiat cea mai uscată parte din Atacama, o zonă numită „umbră dublă de ploaie”. În ultimii patru ani, stația de senzori a echipei a înregistrat o singură ploaie, ceea ce a vărsat o pătrundere de 1/10 cm de umiditate. McKay ipoteză că plouă în miezul arid al Atacama, în medie, doar o dată la 10 ani.
Cercetarea Atacama a fost finanțată de programul de știință și tehnologie în domeniul Astrobiologiei NASA pentru explorarea planetelor, de către Universitatea de Stat din Louisiana, Fundația Națională a Științei și de alte câteva organizații.
Articolul a fost, de asemenea, scris de Dr. Rafael Navarro-Gonzalez, Dr. Paola Molina și Dr. Jose de la Rosa de la Universidad Nacional Autonoma de Mexico, Mexico, MX; Danielle Bagaley, Becky Hollen și Alanna Small, Louisiana State University, Baton Rouge, LA .; Dr. Richard Quinn, Institutul SETI, Mountain View, Calif .; Dr. Frank Grunthaner, Laboratorul de Propulsie Jet NASA, Pasadena, Calif .; Dr. Luis Caceres, Institutul Desertului și Departamentului de Ingenieria, Quimica; și Dr. Benito Gomez-Silva, Institutul de Desert și Unitate de Bioquimică, Universitatea de Antofagasta, Antofagasta, Chile.
Pentru imagini ale experimentelor pe teren, accesați: http://www.sciencemag.org
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
