Biologii din Regatul Unit consideră că au decodificat misterul tuturor veverițelor cenușii (Sciurus carolinensis) alergând în jurul Statelor Unite cu blană neagră.
Bițul codului genetic care face ca speciile de veverițe gri să devină negre, au arătat, este o alelă sau o formă variantă a unei gene specifice, numită MC1R∆24. Dar alela nu pare să provină din veverițele gri. În schimb, au arătat, alelul veveriței gri MC1R∆24 este „identic” cu alela MC1R∆24 găsită într-o altă specie, veverițele de vulpe (Sciurus niger) - una dintre cele două mutații care determină ocazional veverițele de vulpe mari, de obicei roșiatice, să devină negre. Într-o lucrare publicată online 11 iulie în jurnalul BMC Evolutionary Biology, cercetătorii au arătat că alela care schimbă culoarea este originară în veverițele de vulpe și s-a mutat la veverițele cenușii prin împletitură.
Pentru a ajunge la această concluzie, cercetătorii au examinat toate cele trei moduri posibile de variantă a genei ar fi putut să apară în ambele specii.
„În primul rând, alela ar fi putut să apară în strămoșul comun al ambelor specii și să fie păstrată prin selecția de echilibrare”, au scris ei.
Cu alte cuvinte, deoarece colorarea neagră oferă câteva avantaje veverițelor (ajutându-le să rămână calde în timpul iernii, de exemplu), este posibil ca gena să fie veche și să fie blocată în timp ce cele două specii se divergeau.
Cu toate acestea, ei au scris, de-a lungul mileniilor de evoluție, grupul de alele (numite haplotipuri) care includ această variantă de genă „blană neagră” ar fi încetat probabil să fie identic în cele două specii, dacă ar fi cazul.
"În al doilea rând, mutația ar fi putut să apară independent la ambele specii, dar acest lucru este, de asemenea, puțin probabil, deoarece haplotipurile sunt identice", au scris ei. "Prin urmare, cea mai probabilă explicație este că alela MC1R∆24 a apărut la o specie și ulterior a fost interogată la cealaltă specie."
Au ajuns la concluzia că gena a început probabil la veverițele de vulpe și s-a mutat la veverițele cenușii, deoarece seamănă mai mult cu alte gene care sunt comune în veverițele de vulpe - dar au adăugat că nu pot exclude teoria că alela a început în veverițe gri și s-a mișcat în direcția opusă.
Indiferent de caz, au scris ei, blana neagră rămâne un lucru rar pentru veverițele din America de Nord, apărând la un procent de sub 1% în cele două specii. Dar deja, au menționat într-un comunicat, s-a ajuns la Marea Britanie - probabil prin veverițe negre din S.U.A., care au scăpat din grădinile zoologice private din U.K.
