Străinii folosesc lanterne super puternice pentru a ne atrage atenția? Astronomii cred că există șanse ca acestea să fie.
De la inventarea radioului, oamenii ascultă în tăcere stelele, întrebându-ne dacă suntem singuri în univers. Dar dacă există viață extraterestră inteligentă, extratereștrii ar putea folosi alte forme de tehnologie pentru a comunica. Astronomii încep să nu asculte doar cosmosul, ci și să-l privească spre alte semne ale tehnologiei extraterestre: fasciculele laser.
Breakthrough Listen, cel mai extins program de căutare pentru inteligență extraterestră (SETI) din istorie, a anunțat că echipa sa va începe să caute noi semne de tehnologie extraterestră folosind Sistemul de arătare cu telescopuri cu imagini foarte energice (VERITAS) la Fred Lawrence Whipple Observator din Amado , Arizona.
"Când vine vorba de viața inteligentă dincolo de Pământ, nu știm unde există sau cum comunică", a spus Yuri Milner, fizicianul miliardar de particule și fondatorul Breakthrough Listen, într-o declarație. "Filozofia noastră este de a privi în cât mai multe locuri și în cât mai multe moduri pe care le putem. VERITAS ne extinde și mai mult gama de observații."
Folosind VERITAS, astronomii vor începe să scaneze cerul nopții pentru sclipirile de lumină nanosecundă de la stelele din apropiere. Ca un far pentru cosmos, aceste scurte impulsuri de lumină optică ar exclama orice stele din apropiere și ar putea indica o metodă de comunicare extraterestră.
"Cu adăugarea de VERITAS, suntem sensibili la o nouă clasă importantă de semnale: impulsuri optice rapide", a declarat Andrew Siemion, directorul Centrului de Cercetare SETI de la Berkeley. "Comunicarea optică a fost deja utilizată de NASA pentru a transmite imagini de înaltă definiție pe Pământ de pe Lună, așa că există un motiv de a crede că o civilizație avansată ar putea folosi o versiune redusă a acestei tehnologii pentru comunicarea interstelară."
VERITAS a căutat astfel de impulsuri laser de la stingerea misterioasă a stelei lui Tabby, după ce unii au speculat că ar putea exista o megastructură extraterestră în jurul ei, care să provoace întunecarea ciudată. Dacă cele mai puternice lasere de pe Pământ ar fi folosite la Steaua lui Tabby și ar indica în direcția noastră, VERITAS le-ar putea detecta. Dintre 1 milion de stele din lista de ținte Breakthrough Listen, cele mai multe sunt de 10 până la 100 de ori mai aproape de Pământ decât Steaua lui Tabby, ceea ce înseamnă că sclipiri laser mai slabe de la extratereștrii inteligenți ar putea fi detectate.
Gama de patru telescoape optice de 12 metri este folosită în mod tradițional pentru a detecta raze gamma - radiații de mare energie emise de obiecte cosmice extreme precum stele care explodează și chiar găuri negre - pe cerul nopții. Când razele gamma lovesc atmosfera Pământului, acestea produc sclipiri albastre foarte slabe, numite radiație Cherenkov, deoarece particulele circulă mai repede decât viteza luminii prin aer. Așadar, licăriri albastre sunt echivalentul luminos al unui boom sonic. Abilitatea tabloului de telescop de a detecta și identifica sursa acestor sclipiri albastre de scurtă durată a făcut candidatul perfect să caute fascicule laser de la stele și galaxii îndepărtate.
"Este impresionant cât de potrivite sunt telescoapele VERITAS pentru acest proiect, deoarece au fost construite doar în scopul studierii în minte a razelor gamma cu energie foarte mare", a spus David Williams, membru al colaborării VERITAS și profesor de fizică. la Universitatea din California, Santa Cruz, a declarat în declarație.
Inițiativa Breakthrough Listen este un proiect de 10 ani, finanțat de Milner, un miliardar ruso-israelian și filantrop științific. Proiectul, care a început în 2015, a cercetat deja peste 1.000 de stele în 160 de ani-lumină distanță de Pământ pentru semne de semnale radio extraterestre, fără rezultate pozitive.
"Credem că viața a apărut spontan pe Pământ, deci într-un univers infinit, trebuie să existe și alte întâmplări ale vieții", a spus faimosul fizician Stephen Hawking în timpul lansării inițiativei. "Undeva în cosmos, poate că viața inteligentă ar putea să privească aceste lumini ale noastre, conștiente de ceea ce înseamnă. Sau luminile noastre rătăcesc un cosmos lipsit de viață, balize nevăzute care anunță că, aici, pe o stâncă, universul și-a descoperit existența? Oricum. , nu există nicio întrebare mai bună. "
Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pentru a reflecta faptul că Milner este și un cetățean israelian.
