Învârtindu-se la 400 de mile (400 de kilometri) deasupra Pământului, Stația Spațială Internațională (ISS) completează o orbită completă a planetei noastre la fiecare 90 de minute. O puteți vedea cu ochii goi noaptea (cel puțin, puteți vedea un punct alb de lumină constantă de croazieră), dar observând stația în timpul zilei - așa cum a făcut fotograful Rainee Colacurcio în fotografia arzătoare de mai sus - necesită un pic de asistență tehnologică.
"Configurația mea de a merge este un domeniu solar dedicat hidrogen-alfa", care este un telescop special pentru observarea soarelui, a declarat Colacurcio pentru Live Science într-un e-mail.
Fotografia de mai sus, prezentată recent pe blogul Astronomy Picture of the Day al NASA, este un compus din mai multe expuneri ale soarelui cusute împreună cu Photoshop și diverse alte programe de editare. Folosind un site web numit transit-finder.com, Colacurcio calculează exact unde și când ISS va părea să treacă în fața soarelui în apropierea locației sale, apoi petrece cu aproximativ o oră înainte de eveniment concentrându-și domeniul solar pe steaua noastră locală. Cu o cameră atașată la suprafață, filmează aproximativ 10 minute, în timp ce satelitul traversează fața strălucitoare a soarelui.
În timp ce ISS stă ca un arc în colțul din stânga sus al capului soarelui în noua imagine, nu apar pete solare vizibile (splotches întunecate cu activitate magnetică intensă). Potrivit NASA, asta se datorează faptului că soarele se află în mijlocul unui minim solar, care este o perioadă de activitate solară scăzută care are loc la fiecare 11 ani.
Deși este de așteptat o activitate mai mică decât cea normală, atât minimul solar actual, cât și cel anterior au produs aproape deloc pete solare, a scris NASA, ceea ce este puțin neobișnuit. Nimeni nu știe cu adevărat de ce - dar cel puțin pentru câteva fotografii grozave.
