Un lac imens de lavă fierbinte sclipitoare a fost descoperit într-un vulcan de pe o insulă sub-Antarctică îndepărtată din Oceanul Atlantic de Sud. Este doar al optulea lac de rocă topită descoperit vreodată pe Pământ.
Oamenii de știință de la University College London (UCL) și British Antarctic Survey (BAS) au descoperit acest lac de lavă rar pe insula Saunders din Insulele Sandwich de Sud, la aproximativ 1.000 de mile (1.610 kilometri) la nord de marginea estică a Mării Weddell a Antarcticii.
Analizând imaginile din satelit ale insulei nelocuite între 2003 și 2018, cercetătorii au descoperit că vulcanul acoperit de zăpadă din Muntele Michael de pe insula Saunders, de obicei acoperit din vedere de nori grei, conține un lac de lavă în craterul său, între 300 și Diametru de 700 de metri (90 și 215 metri).
Măsurătorile arată că roca topită din lacul de lavă este fierbinte: între 1.812 și 2.334 grade Fahrenheit (989 și 1.279 grade Celsius).
Insula Saunders face parte dintr-un lanț vulcanic îndepărtat cunoscut sub numele de Insulele Sandwich de Sud. Acestea sunt grupate cu insula sub-Antarctică a Georgiei de Sud și desemnate ca teritoriu britanic de peste mări.
Insula și muntele vulcanic au fost „extrem de dificil de accesat și, fără imagini prin satelit de înaltă rezoluție, ar fi fost foarte dificil să afle mai multe despre această caracteristică geologică uimitoare”, a spus autorul principal al noii cercetări, geograful UCL Danielle Gray, afirmație.
Lacul de lavă
Cu toate că lacurile de lava de bubit sunt o imagine obișnuită legată de vulcani, doar șapte au fost găsite înainte, a spus geologul BAS Alex Burton-Johnson, co-autor al noii cercetări.
Oamenii de știință știau despre o anomalie a temperaturii asupra vulcanului de pe insula Saunders de câțiva ani, dar un studiu BAS din imaginile din satelit din 2001 nu a fost capabil să determine ce a provocat-o, a declarat Burton-Johnson pentru Live Science.
Deoarece insula este atât de îndepărtată, foarte puțini cercetători au fost vreodată la Muntele Michael. „A fost vizitat în partea de jos foarte rar și nimeni nu a ajuns vreodată la summit”.
Dar cel mai recent studiu a folosit fotografii satelitare de înaltă rezoluție ale muntelui, luate în lungimi de undă ale luminii concepute pentru a evidenția orice activitate geotermală. Aceste fotografii au arătat concludent că craterul Muntelui Michael conține un lac de rocă topită, a spus el, deși cercetătorii nu au reușit să determine cât de departe se află sub marginea vulcanului.
În timp ce mulți vulcani aruncă lavă atunci când erup și formează bazine temporare și lacuri de rocă topită, acestea se usucă de obicei în roca solidă în câteva zile sau săptămâni, a spus el.
Celelalte șapte lacuri persistente de lavă sunt: vulcanii Nyiragongo din Republica Democrată Congo; Erta Ale în Etiopia; Muntele Erebus, lângă Marea Ross, în Antarctica; Muntele Yasur în Vanuatu; insula vulcanică de Ambrym din Vanuatu; Kilauea în Hawaii; și caldera Masaya din Nicaragua.
Conundrul topit
Geologii au fost inițial încurcați de ce lava din adâncul Pământului se usucă în stâncă în jurul celor mai mulți 1500 de vulcani de pe Pământ, dar rămâne lichid în doar câteva locuri, a spus Burton-Johnson.
Ulterior au stabilit că căldura de la erupțiile gazelor vulcanice, precum aburul, dioxidul de sulf și dioxidul de carbon, ar putea menține unele lacuri de lavă la o temperatură suficient de ridicată pentru a le menține topite, a spus el.
Acesta pare să fie cazul pe Muntele Michael de pe insula Saunders, care conține un lac de lavă persistent încă din cel puțin 2003, și probabil mai mult.
Burton-Johnson a spus că următorul pas va fi ca cineva să zboare o aeronavă sau un drone aerian peste craterul Muntelui Michael pentru a face fotografii lacul de lavă, dar că ar putea dura ani de zile pentru a aranja.
„Problema este că Insulele Sandwich de Sud sunt atât de incredibil de îndepărtate, există foarte puțin trafic de nave care trece pe acolo”, a spus el. "Deci nu există o cantitate mare de oportunități pentru navele de cercetare din acea zonă."
Cercetările lor sunt publicate în ultimul număr al revistei Volcanology and Geothermal Research.
Articolul original pe Știința în direct.
