Cu o mie de ani înainte de primul al patrulea iulie, au explodat primele artificii. Nu a plouat stele sclipitoare și nu a luminat cerul nopții - dar pentru surpriza completă și nenorocirea unui chimist chinez, a mers „bang”.
Acest „bang” a fost produsul unei căutări străvechi a nemuririi, potrivit Gunpowder, Explosives and the State: A History (Routledge, 2016). În China de la începutul secolului al IX-lea, alchimia a fost înfiorătoare. Scopul alchimiei a fost producerea unei substanțe care să prelungească viața, sau chiar să înșele moartea. Alchimia nu a descoperit niciodată o concoacție care sfidează moartea. Dar a produs o explozie care ar schimba modul în care sărbătorim sărbătorile la nivel mondial.
O explozie necesită doar trei componente. În primul rând, trebuie să existe un combustibil - un produs chimic format din molecule lungi, în lanț, cu legături foarte puternice. Apoi, trebuie să existe o substanță chimică numită oxidant. Oxidantul rupe aceste legături, eliberând energie extraordinară în acest proces. În cele din urmă, aveți nevoie de căldură pentru a începe reacția explozivă.
În speranța de a produce o nouă pulbere care prelungește viața, creatorul neașteptat al cărbunilor de artificii mixte - combustibilul perfect - cu azotat de potasiu, un conservant comun la acea vreme și un oxidant puternic. Adăugarea de sulf ar fi scăzut temperatura de aprindere a cărbunelui. Cu puțină căldură pentru a produce reacția înainte, pulberea a explodat. După cum remarca un text chinezesc de la jumătatea secolului al IX-lea: „Fumul și flăcările rezultă, astfel încât mâinile și fețele au fost arse și chiar toată casa unde lucrau a ars”.
Învelită în bambus sau într-un tub de hârtie, noua concoacție a explodat în ceremonii religioase, iar la începutul noului an, a informat revista Smithsonian. (Afișajele pirotehnice inspirate nu ar veni până mult mai târziu - aceste artificii timpurii erau toate despre vânt.)
Dar experimentul de chimie nu a produs doar cele mai timpurii artificii. Concoction, mai târziu numit praf de pușcă, a fost folosit și în război. Până în secolul al 13-lea, praful de pușcă era folosit pentru a propulsa rachete pictate ca dragoni către mongolii invadatori și tocmai în același secol Marco Polo a readus lucrurile în Europa, ThoughtCo. raportat.
Astăzi, focurile de artificii care aprind cerul în ziua de 4 iulie sunt la fel ca omologii lor timpurii. Sigur, cu substanțe chimice moderne, colorate, la dispoziția noastră, pirotehnicii pot pune pe ecranele orbitoare nemaiauzate în China secolului al IX-lea. Dar pentru lovitură și explozie, putem mulțumi căutarea nemuririi.
