După cum spune vechea zicală - stelele mari trăiesc repede și mor tinere. Și, potrivit noilor cercetări prezentate la numărul 215lea întâlnire a American Astronomical Society, la fel și planetele lor.
O echipă de astronomi de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) și National Optical Astronomy Observatory (NOAO) au examinat o regiune formatoare de stele numită W5, aflată la aproximativ 6.500 de ani lumină distanță în constelația Cassiopeia, folosind Telescopul spațial Spitzer al NASA și sondajul Two Micron All-Sky Survey (2MASS) bazat pe sol pentru a căuta semne de discuri planetare prăfuite în jurul a peste 500 de stele masive de tipuri spectrale A și B - care sunt în general între 2 și 15 mase solare.
Echipa a descoperit că aproximativ zece la sută din toate stelele examinate aveau discuri prăfuite - iar dintre aceste 15 stele au prezentat semne ale unui decalaj central, sugestiv pentru o planetă la scară Jupiter, nou-născută, care își curăță orbita.
„Greutatea unui obiect de dimensiune Jupiter ar putea curăța cu ușurință discul interior pe o rază de 10 până la 20 de unități astronomice, ceea ce vedem”, a spus Lori Allen, de la NOAO. (O unitate astronomică este distanța medie între Pământ și Soare).
Echipa de cercetare a sugerat, de asemenea, că toate stelele masive își pot începe viața cu un disc mărunțit și prăfuit de materiale accentuante. Cu toate acestea, radiațiile puternice și vânturile stelare generate de astfel de stele masive tind să distrugă rapid aceste discuri. Stelele observate în regiunea W5 sunt considerate a fi vechi de doar două-cinci milioane de ani, dar majoritatea au pierdut deja discul prăfuit necesar fabricării planetelor. Pe această bază, se pare că, cel puțin pentru stelele de tip A și B, planetele trebuie să se formeze rapid sau deloc.
Perspectivele pentru găsirea vieții pe astfel de planete sunt slabe. În timp ce stelele masive pot încuraja o anumită zonă locuibilă - care în cazul vieții se formează în funcție de apa lichidă ca solvent chimic, ar fi mult mai departe de aceste stele decât Pământul este de la Soare. Cu toate acestea, astfel de forme de viață ar avea un viitor limitat.
Viața pe Pământ a avut nevoie de peste trei miliarde de ani doar pentru a evolua la formele de corp diferențiate timpuriu văzute în explozia cambriană. Viața pe un exoplanet orbitând stele masive de tip A sau B ar avea între 10 și 500 de milioane de ani înainte ca steaua sa să crească într-un gigant roșu sau o supernovă.
„Aceste stele nu sunt ținte bune în vânătoarea extratereștrilor”, a declarat Xavier Koenig de la Harvard-Smithsonian CfA, care a prezentat cercetarea într-o conferință de presă în cadrul ședinței AAS de astăzi, „dar ne oferă o modalitate nouă și nouă de a obține o mai bună înțelegere a formării planetei. ”
