O misterioasă „zăpadă” subacvatică de sare se încadrează și se acumulează mult sub suprafața Mării Moarte.
Timp de zeci de ani, Marea Moartă, deja sărată, a devenit mai sărată, pe măsură ce apa sa proaspătă se evaporă constant. Iar comportamentul unora din acest exces de sare pare să sfideze legile fizicii. Așa cum era de așteptat, o cantitate mare de sare se colectează în apropierea suprafeței mării, adăugată de apă mai rece. Dar un aport constant de sare călătorește, în mod inexplicabil, constant în jos, adunându-se pe fundul mării.
Recent, oamenii de știință au crăpat acest mister de lungă durată. Ei au descoperit că tulburările aproape nedetectabile din straturile superioare ale apei creează așa-numitele degete de sare, care se extind în apa rece, transportând sare mai adâncă decât se preconiza în mod normal.
Marea Moartă, care a existat de mii de ani, este mărginită de Cisiordania palestiniană, Israel și Iordania și este de aproximativ 10 ori mai sărată decât oceanul. Nu este o mare adevărată; mai degrabă, este un lac strălucitor, fără lac, alimentat de apă dulce de pe râul Iordan.
Dar din anii '60, irigarea a deviat o mare parte din fluxul de apă dulce din Marea Moartă. În consecință, apa care se evaporă nu se reumple, lăsând în urmă o concentrație mai mare de sare la suprafață, a studiat co-autorul Eckart Meiburg, profesor distins la Departamentul de Inginerie Mecanică din Universitatea California Santa Barbara (UCSB), a spus Live Science într-un e-mail.
În Marea Moartă, ca și în alte lacuri foarte sărate, straturile superioare de apă sunt calde și saturate cu sare, în timp ce apele mai adânci sunt mai reci și mai puțin sărate. Aceste straturi nu se amestecă, deci cum a fost excesul de sare din vârful lacului care se deplasa până la fund?
Cercetătorii au emis ipoteza că tulburările minuscule au agitat apa de suprafață caldă, încărcată cu sare, suficient pentru a împinge micile „degete” ale apei în apă mai rece. Odată ajuns acolo, degetele calde s-au răcit și nu au mai putut ține la fel de multă sare ca înainte. Sarea suplimentară a precipitat și a format cristale de sare care apoi s-au scufundat până la fund, potrivit studiului.
Folosind vizualizări pe calculator, oamenii de știință și-au testat apoi ipoteza. Modelele lor au demonstrat că, deși inițial degetele erau prea mici pentru a vedea (măsurând doar milimetri lățime), erau multe dintre ele distribuite pe suprafața lacului. Interacțiunile lor au generat suficientă energie pentru a propulsa aceste degete - și cantități de sare - în adâncimi mai reci, au raportat oamenii de știință.
"Împreună, aceste mici degete generează o cantitate extraordinară de flux de sare", a declarat autorul studiului principal Raphael Ouillon, un inginer mecanic UCSB, într-un comunicat.
De-a lungul deceniilor, zăpada sărată în Marea Moartă s-a acumulat semnificativ, a spus Meiburg.
"Aceste zăcăminte au în jur de 4 metri în ziua de azi, iar grosimea lor crește cu o rată de aproximativ 10 centimetri pe an", a spus el în e-mailul Live Science.
Majoritatea depozitelor pe termen lung se stabilesc pe partea centrală a fundului lacului. În adâncimi mai mici, aproape de țărm, depozitele de sare care se formează în timpul iernii tind să se dizolve în lunile de vară, a explicat Meiburg.
Niciun alt lac sărat de pe Pământ nu demonstrează acest schimb neobișnuit de sare, făcând Marea Moartă "un sistem unic", a declarat în declarație coautorul studiului Nadav Lensky, geolog cu Studiul Geologic al Israelului.
Cu toate acestea, oamenii de știință încă pot privi spre Marea Moartă pentru a înțelege formarea unor depozite vaste de sare în scoarța terestră, care s-ar fi putut acumula din cauza unor procese similare în bazinele lacurilor antice, a spus Lensky.
Rezultatele au fost publicate online 3 mai în revista Water Resources Research.
