Ceva întuneric se răspândește pe suprafața Titanului și este posibil să avem în sfârșit o idee despre ce este vorba.
Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, este singurul alt obiect din sistemul nostru solar (în afară de Pământ) cunoscut pentru a avea lichid pe suprafața sa. Mările înghețate de metan și etan umplu depresiuni pe lună ca apa se umple în lacuri și oceane pe Pământ. În regiunile din apropierea ecuatorului Titan, în care acele lichide s-au evaporat, cercetătorii au descoperit frotiuri întunecate. Fără o perspectivă de aproape a acestor frotiuri, totuși, este dificil să știi din ce sunt făcute. Cercetătorii susțin însă că funcțiile funcționează foarte mult ca inelele dintr-o cadă, în care solidele care au fost dizolvate cândva într-un lichid sunt lăsate în urmă, pe măsură ce lichidul se evaporă. Acum, există o nouă dovadă care susține această teorie.
O echipă de cercetători de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA (JPL) a aruncat metan, etan și alte molecule care conțin carbon într-o cameră care a fost răcită la temperaturi similare cu cele de pe Titan și care a fost umplută cu o atmosferă similară.
Atunci când formațiuni în formă de inel de cadă se petrec pe Pământ, acestea rezultă din solidele „căderea” unui lichid pe măsură ce se evaporă. În această cameră, primele solide care au scăzut, potrivit unei afirmații, au fost cristale de benzenă. Benzina este o moleculă destul de comună pe Pământ, prezentă în benzină, dar în această cameră supraînvelită, moleculele hexagonale ale substanței s-au înfășurat în jurul moleculelor de etan și au format cristale.
Următoarele picături au fost cristale care au inclus acetilenă și butan, încă două hidrocarburi. Pe baza a ceea ce se știe despre compoziția Titanului, acest cristal de acetilenă-butan este probabil mult mai frecvent pentru Titan, au spus cercetătorii în declarația lor.
Acest experiment demonstrează că în condiții asemănătoare Titanului, se pot forma inele de cadă din cristale de hidrocarburi. Asta nu înseamnă că acele cristale formează inele similare pe Titan.
"Încă nu știm dacă avem aceste inele de cadă", a declarat Morgan Cable, cercetător la JPL care a condus această echipă de cercetare. „Este greu de văzut prin atmosfera năprasnică a lui Titan”.
Cable, care va prezenta rezultatele astăzi (24 iunie) la Conferința științifică în domeniul astrobiologiei din 2019, la Bellevue, Washington, a declarat în declarația că, pentru a ști sigur, oamenii de știință vor trebui să se apropie de o sondă mult mai aproape de lacuri.
