Viața - și Moartea - în epoca de piatră
Epoca de piatră poate să nu fi fost „Pietrele de piatră”, dar cu siguranță au existat calități ale unor caverne.
Nu existau absolut nicio comoditate modernă - cum ar fi energia electrică, cuvintele scrise, medicina modernă sau internetul, pentru a lua doar câteva evoluții - însă oamenii din epoca de piatră încă făceau multe lucruri moderne, precum mâncarea, dormitul, confecționarea hainelor și crearea muzică și artă, cum ar fi această sculptură în fildeș a unui cap uman, cunoscută sub numele de Venus of Brassempouy și datată în urmă cu aproximativ 25.000 de ani.
Așadar, să aruncăm o privire asupra modului în care au trăit și au murit strămoșii noștri - în epoca de piatră.
Axe de mână
Arheologii împart Epoca de Piatră în trei perioade foarte largi înainte ca oamenii să învețe să facă și să folosească instrumente metalice: Paleoliticul sau Epoca de Piatră Veche; epoca de piatră mezolitică sau mijlocie; și Neoliticul, sau Epoca de piatră nouă.
Cea mai veche diviziune din Vechea epocă a pietrei se numește paleoliticul inferior, care se întinde pe o eră imensă a preistoriei, de acum aproximativ 3 milioane până la 300.000 de ani.
De exemplu, topoarele de mână Acheulean (prezentate în imagine) din sudul Franței se crede că au fost făcute de specia umană timpurie Homo erectus acum aproximativ jumătate de milion de ani. Instrumente similare au fost găsite în toată Africa, Asia și Europa - cel mai devreme cu aproximativ 1,76 milioane de ani în urmă.
Axe de mână ca acestea au fost utilizate mai ales pentru tăierea pielii și cărnii animalelor vânate sau zgâriate. Acestea au fost făcute prin ciocnire la marginile rocilor dure, cum ar fi flint, obsidian și granit, pentru a face muchii ascuțite.
Locuințe rupestre
Arheologii datează paleoliticul mijlociu de acum 300 000 - 30 000 de ani. În această perioadă, se crede că oamenii moderni anatomic au migrat din Africa și au început să interacționeze cu și să înlocuiască rudele umane anterioare, cum ar fi neanderthalii și denosovanii, din Asia și Europa.
Deși uneltele de piatră nu s-au schimbat prea mult, paleoliticul de mijloc a văzut că utilizarea focului a devenit larg răspândită. Oamenii din această perioadă timpurie locuiau în adăposturi temporare de ramuri sau în peșteri și adăposturi de stâncă unde le puteau găsi.
Această imagine arată Peștera Bruniquel din sudul Franței. Structuri misterioase în formă de inel de pe podeaua peșterii au fost realizate din stalactite rupte și arse acum aproximativ 176.000 de ani, când neanderthalii erau singura specie umană timpurie cunoscută în Europa.
Arheologii cred că structurile inelare au avut probabil un fel de scop ceremonial - dar ceea ce ar fi putut să nu fie cunoscut.
Sulițe arhaice
Oamenii timpurii s-au grupat în grupuri familiale cuprinse între 30 și 50 de persoane, care au subzistat în principal prin strângerea plantelor, desfacerea, vânătoarea și pescuitul.
Cele mai vechi arme înregistrate sunt sulițele din lemn din nordul Germaniei, care datează între 380.000 și 400.000 de ani în urmă, când primele rude umane Homo heidelbergensis a trăit în Europa. Armele erau modelate din ramuri de molid și pin.
Cercetări recente au arătat că vânătorii de mai târziu au putut să-și ucidă prada animalelor la distanță cu sulițe: De exemplu, un studiu al rănilor pe oasele de cerb găsite pe site-urile de vânătoare Neanderthal arată că sulițele au fost aruncate la prada lor de la câțiva metri distanță, în loc să fie folosit într-un atac la sferturile apropiate.
Arta rupestrei
Perioada paleoliticului superior datează între 50.000 și 10.000 de ani în urmă, în funcție de regiune. Aceasta a fost perioada în care oamenii moderni anatomic - Homo sapiens - au înlocuit rândurile anterioare din întreaga lume, cum ar fi neanderthalii și Denisovanii - deși studiile ADN arată că uneori s-au înrudit cu ei.
Perioada Paleoliticului Superior a fost marcată de schimbări mari în uneltele de piatră. În locul uneltelor de piatră cu scop general utilizate de sute de mii de ani, au început să fie dezvoltate unelte de piatră specializate pentru sarcini specifice, cum ar fi topoarele pentru tăierea lemnului.
Această perioadă a înregistrat, de asemenea, o creștere mare a lucrărilor de artă figurativă, inclusiv picturi rupestre, sculpturi în rocă și sculpturi osoase, furnic și ivory. Picturile pigmentare naturale de pe pereții peșterii Altamira din nordul Spaniei datează din perioada paleoliticului superior, în urmă cu aproximativ 30.000 de ani.
Făcând muzică
Printre descoperirile timpurii din paleoliticul superior se află această dovadă a unui simț muzical uman - și creativitatea care a mers cu ea.
Aici este prezentat un fragment dintr-un flaut format din oasele scobite ale unei vulturi străvechi și datat între 40.000 și 43.000 de ani. Aceasta îl face cel mai vechi instrument muzical cunoscut și cea mai timpurie dovadă a creativității umane.
Fragmentul de flaut a fost găsit în 2009, într-o peșteră din Alpii Swabiei din sud-vestul Germaniei, unde au fost găsite și unele dintre cele mai vechi arte rupestre cunoscute. Are o gură în formă de V, care producea o notă când aerul a fost suflat peste ea; nota poate fi variată prin plasarea degetelor pe cele cinci găuri găurite.
Arheologii care au găsit-o speculează că poate fi dat muzică Homo sapiens o margine evolutivă față de speciile umane anterioare, prin îmbunătățirea comunicărilor și crearea de legături sociale mai strânse.
Figurine Venus
Figurinele așa-numitele „Venus” sunt una dintre formele de artă caracteristice din perioada paleoliticului superior.
Cele mai multe figurine Venus datează între 25.000 și 28.000 de ani în urmă și au fost găsite în Europa și Eurasia.
Cea mai veche găsită până acum este Venus de Hohle Fels de 2 inci lungime (5 centimetri), care este făcut din fildeș mamut. La fel ca flautul osos de vultură, a fost găsit într-o peșteră din Alpii Swabiei din sud-vestul Germaniei și se crede că are cel puțin 35.000 de ani.
Una dintre cele mai cunoscute figurine este Venusul lui Willendorf, găsit în Austria în 1908. Se întinde între 27.000 și 32.000 de ani în urmă.
Figurinele lui Venus au primit numele unei zeițe grecești antice în secolul al XIX-lea, deoarece au înfăptuit adesea o femeie însărcinată și se credea că reprezintă o figură a zeiței preistorice; dar arheologii au găsit, de asemenea, câteva figurine ale lui Venus care înfățișează bărbați sau care combină atributele feminine și masculine.
Sculpturi osoase și furnicar
Multe dintre cele mai bune lucrări de artă din perioada paleoliticului superior sunt sculpturi antice de os sau furnicar - materiale relativ moi, dar durabile, care ar putea fi ușor modelate cu unelte din piatră și ușor transportate din loc în loc.
Sculpturile osoase și furnicar din această perioadă includeau sculpturi figurative ale oamenilor, sub formă de figurine Venus; ornamente pentru corp, cum ar fi coliere; și portretele de animale, care ar fi putut fi utilizate ca farmecuri magice pentru vânătoare.
Această cioplire, realizată din furnicul de ren, a fost găsită într-un adăpost de stânci din sud-vestul Franței și se crede că datează de acum 12.000 - 20.000 de ani.
Prezintă un bizon - un animal de turmă comun la acea vreme, dar acum dispărut în Europa - aparent întorcând capul să lingă o mușcătură de insectă.
Sulițe specializate
Armele de vânătoare precum sulițele și săgețile au înregistrat, de asemenea, mari schimbări din specializarea uneltelor în perioada Paleoliticului Superior.
Pe măsură ce conturarea oaselor și a furnicilor a devenit obișnuită, acestea au fost formate în puncte de suliță, vârfuri de săgeată, harpoane și cârlige de pește - adesea foarte decorate și cu șiruri complexe de ghimpi pentru a împiedica scuturarea lor de prada.
Aceste puncte de suliță antler din sud-vestul Franței sunt datate cu între 11.000 și 19.000 de ani în urmă.
Ritual sau vânătoare?
După paleoliticul superior vine epoca de piatră mijlocie, sau perioada mezolitică. Oamenii de știință nu sunt de acord dacă această perioadă merită cu adevărat propriul nume; un alt termen pentru aceasta este perioada epipaleolitică, care semnifică sfârșitul vechii epoci de piatră.
Ambii termeni cuprind sfârșitul societăților vânător-culegător uman înainte de revoluțiile din perioada neolitică. În Orientul Apropiat și Asia, mezoliticul s-a întins între 20.000 și 8.000 de ani în urmă. În Europa, din cauza adoptării ulterioare a instrumentelor și tehnicilor neolitice, mezoliticul s-a întins între 15.000 și 5.000 de ani în urmă.
Această mască de cerb este una dintre cele aproximativ 30 găsite la Star Carr, o așezare mezolitică din Yorkshire, în nordul Angliei, care a fost situată lângă un lac vechi.
Arheologii cred că tocurile de acest fel au fost purtate ca o mască pentru spectacole rituale sau poate ca o deghizare atunci când vânează alte cerbi.
Pământuri scufundate
Perioada mezolitică pentru oameni a fost o perioadă de schimbări climatice severe în întreaga lume. În acest moment, straturile de gheață care acopereau o mare parte din nordul Europei, Asia și America de Nord au început să se topească, creând noi terenuri care au fost populate de turme de animale și oameni.
Între ceea ce este acum Anglia și Olanda, o vastă zonă cunoscută sub numele de Doggerland a fost expusă atunci când foile de gheață s-au topit în urmă cu aproximativ 18.000 de ani în urmă - dar s-a scufundat sub valuri aproximativ 6000 de ani mai târziu, pe măsură ce nivelul Mării Nordului a crescut.
Arheologii au găsit mai multe rămășițe umane mesolite și artefacte care au fost dragate sau pescuit din țările scufundate.
Descoperirile din apele olandeze din Marea Nordului includ un fragment de craniu vechi de 13.000 de ani din ceea ce este cunoscut drept „cea mai veche olandeză din lume”, care a fost unul dintre oamenii vânători-adunați din Doggerland și un os de bizon sculptat cu zig-zag complex modele, numite „cele mai vechi opere de artă olandeze”.
