În urmă cu treizeci de ani, un bărbat inuit din vestul Groenlandei, de vânătoare de vânătoare, a împușcat un trio de cetacee ciudate, cu aripioare frontale precum belugele și cozi ca naravurile (așa-numitele „unicorni ale mării”). El a fost atât de agitat de creaturi ciudate încât a salvat unul dintre cranii, atârnându-l pe exteriorul șopronului său.
Câțiva ani mai târziu, un om de știință care a vizitat zona a descoperit craniul și a sfârșit ducându-l la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca. Era un exemplar ciudat: mai mare decât un craniu dintr-o balenă beluga sau navală, dar cu dinți care arătau cumva între cei doi. Vânătorul a acordat un interviu prin intermediul unui traducător, care descrie trupurile cenușii uniforme ale animalelor și dinții ciudat, vizibile chiar și din barca sa. Cercetătorii au crezut că balena ar fi putut fi urmașul unui beluga și al unui naval, dar nu au putut dovedi acest lucru.
Acum, ei pot. Într-o nouă lucrare publicată astăzi (20 iunie) în revista Scientific Reports, cercetătorii au confirmat că, într-adevăr, craniul aparține singurului exemplar cunoscut al unui hibrid beluga-narwhal.
„Avem doar acest exemplar”, a declarat liderul studiului, Eline Lorenzen, curatorul mamiferelor din muzeu. „Nimeni nu a mai auzit despre asta înainte sau de atunci”.
O balenă interioară
Craniul din beluwhal (sau ar trebui să fie narluga?) Este izbitor. Îi lipsește tușul (de fapt un dinte) al unui narwhal masculin tipic și, spre deosebire de narwhals, are dinți pe maxilarul inferior. Acești dinți arată o reminiscență a dinților beluga, cu excepția faptului că ies afară, ca niște lopeți. Dintii Beluga cresc intr-un tipar vertical vertical.
Lorenzen a spus că, cu doar anatomia continuată, a fost imposibil să demonstreze că craniul provine cu adevărat de la un hibrid. Dar este expertă în preluarea ADN-ului vechi din os, așa că ea și colegii ei au decis să încerce o abordare genetică a întrebării. Au forat în dinții creaturii și au obținut o probă - o probă slabă și degradată, a spus Lorenzen Live Science, dar totuși suficient pentru a se secunda.
Rezultatele au fost clare: animalul era un bărbat și un amestec genetic de aproape 50-50 de beluga și narwhal. Aceasta a indicat că era un hibrid de primă generație. Pentru a afla ce specie a fost părintele, cercetătorii au analizat ADN-ul mitocondrial al animalelor. ADN-ul mitocondrial rezidă în centrala celulelor animale și este transmis numai de-a lungul liniei materne. ADN-ul mitocondrial al hibridului a fost tot narwhal, dezvăluind că această balenă era urmașul unei mame narwhal și al unui tată beluga.
În continuare, cercetătorii au extras carbon și azot din colagenul craniului. Oamenii de știință au analizat variațiile moleculare, numite izotopi, de carbon și azot, care sunt încorporate în organism din dieta animalului. Izotopii au scos la iveală un model foarte diferit de cel observat în belugas, care vânează până la aproximativ 1.640 de metri adâncime (500 metri) adâncime, sau naravuri, care se scufundă mai adânc de 800 m.
„Putem spune doar că această semnătură de carbon este asemănătoare cu cea a muștelor și a focilor cu barbă, ambele furajându-se pe fundul mării”, a spus Lorenzen.
Lorenzen a spus că dinții ciudat ai hibridului l-ar fi putut determina să folosească diferite strategii de vânătoare decât părinții săi. Cu toate acestea, este imposibil de spus dacă hibridul ar fi fost capabil să-și tată urmași. Era un adult când a murit, dar nu se știe prea multe despre ceilalți doi hibrizi posibili care l-au însoțit pe acesta atunci când vânătorul i-a împușcat.
Unul s-a scufundat după ce a fost împușcat, potrivit vânătorului Inuți. Celălalt a fost adus, dar craniul său a fost lăsat lângă țărm și în cele din urmă spălat.
Hibrizi ascunși?
Lorenzen a spus că este imposibil de spus dacă trio-ul filmat la mijlocul anilor '80, a spus Lorenzen. Hibridizarea nu este foarte frecventă, a spus ea. Niciun alt cercetător de balene la care nu a văzut vreodată un astfel de hibrid. Și datele genetice referitoare la narwhals și belugas sugerează că cele două specii au divergent în urmă cu 5 milioane de ani și nu s-au hibridizat în niciun număr vizibil de cel puțin 1,25 milioane de ani.
Cu toate acestea, a spus Lorenzen, ar fi un accident ciudat de noroc dacă muzeul danez ar fi în posesia singurului exemplar hibrid de acolo.
"Poate cineva va auzi despre studiu mai târziu în săptămână și vom auzi despre mai mulți hibrizi de care nu avem idee", a spus ea.
