Boala Alzheimer este o tulburare cerebrală progresivă care provoacă probleme de memorie, gândire și comportament la adulții în vârstă. Tulburarea afectează aproximativ 5,7 milioane de americani și este a cincea principală cauză de deces la persoanele de 65 de ani și mai mari, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC).
Boala Alzheimer este adesea folosită ca sinonim pentru demență, ceea ce reprezintă o pierdere devastatoare a memoriei și a funcției cognitive la persoanele în vârstă, a spus dr. Brad Hyman, neurolog și director al Centrului de Cercetări pentru Boli din Massachusetts, la Spitalul General Massachusetts din Boston. Dementa este un termen umbrelă pentru abilitățile de gândire a memoriei, iar Alzheimer este o formă specifică de demență. Boala Alzheimer este responsabilă pentru 50-70% din toate cazurile de demență, potrivit Alzheimers.net.
Primul caz de Alzheimer a fost descris în 1906 de Dr. Alois Alzheimer, neurolog german. Alzheimer a identificat două dintre trăsăturile fizice cheie ale bolii atunci când a examinat țesutul cerebral al unei femei la un microscop după moartea ei: El a găsit aglomerari de proteine anormale (acum cunoscute sub numele de plăci amiloide) și mănunchiuri de fibre nervoase (acum numite neurofibrilare sau tau, încurcături). ).
Modificări ale creierului
O explozie de cercetări din ultimii cinci ani a aruncat mai multă lumină asupra a ceea ce nu merge bine în creier în timpul Alzheimerului, a spus Hyman pentru Live Science. Patru lucruri sunt văzute în țesutul cerebral al unei persoane care a murit de boală: Cele două trăsături pe care Dr. Alzheimer le-a remarcat, plus pierderea de celule nervoase și inflamație, a spus el.
Aspectul crescut al plăcilor, care sunt depozite de proteine care se acumulează în spațiile dintre celulele nervoase, se crede pe larg că este ceea ce inițiază boala în creier, a spus Hyman. Încurcăturile răsucite de proteine numite proteine tau se pot acumula în interiorul celulelor nervoase și, împreună cu un număr crescut de plăci, pot bloca comunicarea între celulele nervoase.
Pierderea continuă a conexiunilor între celulele nervoase le dăunează până în momentul în care acestea nu mai pot funcționa corect în părțile creierului afectând memoria, iar celulele nervoase mor în cele din urmă. Pe măsură ce mor mai multe celule nervoase, părți ale creierului care controlează raționamentul, limbajul și abilitățile de gândire sunt de asemenea afectate, iar țesutul creierului începe să se micșoreze.
Cercetătorii susțin de asemenea că inflamația (acțiunea excesivă a celulelor imune în creier) joacă un rol important în evoluția Alzheimerului și este mai mult decât un efect secundar al bolii, a spus Hyman.
Simptome
Schimbările cerebrale asociate cu Alzheimer pot începe cu un deceniu sau mai mult înainte ca o persoană să înceapă să prezinte simptome, a spus Hyman.
Cel mai frecvent simptom precoce al Alzheimerului este dificultatea de a-și aminti informațiile recent învățate, cum ar fi conversațiile recente, evenimentele sau numele oamenilor, potrivit Asociației Alzheimer. Dar nu toată lumea are probleme de memorie inițial, iar unele persoane pot dezvolta mai întâi schimbări în comportamentul lor, dificultăți de limbă sau probleme de vedere.
Potrivit Clinicii Mayo, simptomele la persoanele cu forme ușoare până la moderate de Alzheimer pot include:
- Repetarea declarațiilor și întrebărilor repetate.
- Uitând conversațiile, programările sau evenimentele și nu le amintim mai târziu.
- În mod obișnuit a înlocui bunurile și a le pune frecvent în locuri ilogice.
- Pierderea în locuri cunoscute.
- Uitând numele persoanelor dragi și obiectelor de zi cu zi.
- Probleme găsirea cuvintelor potrivite pentru identificarea obiectelor, exprimarea gândurilor sau participarea la conversații.
- Aveți dificultăți de concentrare și de gândire și de gestionare a finanțelor.
- Luptă-te pentru a face activități odată de rutină, cum ar fi gătitul și jocul unui joc preferat și uitând în cele din urmă cum să faci sarcini de bază, cum ar fi să te îmbraci sau să faci baie.
Alzheimer cauzează, de asemenea, următoarele simptome de dispoziție și comportament:
- Apatie
- depresiune
- Insomnie
- Neîncrederea altora
- Halucinații și amăgiri
- Furia, agitația și agresivitatea
- Pierderea inhibițiilor
- Modificări ale dispoziției
- Retragere sociala
- Rătăcire și pasăre
Persoanele cu Alzheimer în stadiu avansat prezintă o pierdere severă a funcției creierului și devin complet dependente de alții pentru îngrijirea lor. Potrivit Institutelor Naționale de Sănătate, simptomele în această etapă pot include:
- Pierdere în greutate
- Infecții ale pielii
- Dificultate la inghitire
- convulsii
- Gemu, gemete sau mormăind
- Somn sporit
- Lipsa controlului vezicii urinare și a intestinului
Cauze și factori de risc
Cauza bolii Alzheimer este neclară, dar cercetătorii suspectează că boala este declanșată de o combinație de factori genetici, de stil de viață și de mediu care afectează creierul în timp.
Îmbătrânirea este cel mai mare factor de risc pentru dezvoltarea Alzheimerului. Alzheimer cu debut precoce afectează persoanele sub 60 de ani, iar unele forme pot fi moștenite. Dar boala cu debut precoce reprezintă mai puțin de 10% din totalul persoanelor cu tulburarea, potrivit Institutului Național pentru Îmbătrânire. Alzheimer cu debut tardiv este forma mai frecventă a bolii, iar primele sale simptome pot apărea după 65 de ani.
Pe lângă vârstă, alți factori de risc pentru boala Alzheimer, potrivit Clinicii Mayo, includ:
- Istorie de familie. Persoanele ai căror părinți sau frați au Alzheimer au un risc ceva mai mare de boală.
- Ereditate. Mutațiile genetice, cum ar fi moștenirea genei apolipoproteine-E, pot contribui la dezvoltarea Alzheimerului. (Dar mutațiile genetice reprezintă mai puțin de 1% din persoanele cu Alzheimer, potrivit Clinicii Mayo.)
- Sindromul Down. Persoanele cu sindrom Down prezintă un risc mai mare pentru Alzheimer, deoarece au trei copii ale cromozomului 21, ceea ce poate duce la dezvoltarea mai multor plăci amiloide din creier.
- Insuficiență cognitivă ușoară (MCI). Persoanele cu MCI au mai multe probleme de memorie decât în mod normal pentru vârsta lor, dar simptomele nu interferează cu viața lor. MCI poate crește riscul de a dezvolta Alzheimer.
- Leziuni severe la nivelul capului. Leziunile de cap au fost asociate cu un risc crescut de Alzheimer.
- Niveluri scăzute de educație. Persoanele cu mai puțin de o educație liceală pot avea un risc mai mare pentru Alzheimer.
Diagnostic
Deși nu există un singur test pentru a diagnostica Alzheimer, medicii pot examina un pacient pentru semne de accident vascular cerebral, tumori, tulburări tiroidiene sau deficiențe de vitamine, deoarece acești factori afectează și memoria și cogniția, a spus Hyman.
De asemenea, medicii vor efectua un examen fizic pentru a evalua echilibrul, forța musculară și coordonarea pacientului și vor efectua teste neuropsihologice de memorie, limbaj și abilități de matematică de bază. Odată cu revizuirea istoricului medical al pacientului, medicul poate, de asemenea, să investigheze familia sau prietenii cu privire la comportamentul și schimbările de personalitate ale pacientului.
În ultimii ani, scanările tomografiei cu emisie de pozitron (PET) ale creierului, care pot detecta dacă sunt prezente plăci sau încurcături, au fost folosite pentru diagnosticarea sau monitorizarea bolii, în special în cercetări, a spus Hyman. O altă descoperire interesantă este utilizarea lichidului cefalorahidian dintr-un robinet spinal pentru a măsura concentrațiile anormale de proteine în creier, ceea ce indică prezența Alzheimer, a spus el.
Tratament
Nu există un remediu pentru Alzheimer, dar există medicamente disponibile care tratează unele dintre simptomele bolii, a spus Hyman.
Inhibitorii colinesterazei sunt medicamente care pot ajuta cu simptome precum agitație sau depresie. Aceste medicamente includ donepezil (Aricept), galantamină (Razadyne) și rivastigmină (Exelon).
Un alt medicament cunoscut sub numele de memantină (Namenda) poate fi utilizat pentru a încetini evoluția simptomelor la persoanele cu Alzheimer moderat până la sever. Unii pacienți li se pot prescrie antidepresive pentru a controla simptomele comportamentale.
Experții sunt de acord că, pe lângă medicație, factorii de viață, precum rămânerea activă fizic, mental și social, pot ajuta creierul. O dietă bogată în fructe, legume și cereale integrale, cu cantități moderate de pește, păsări de curte și lactate poate fi, de asemenea, benefică.
Cercetare
Cercetarea Alzheimer s-a extins semnificativ în ultimul deceniu, a spus Hyman. Zeci de studii clinice au ca scop găsirea unor tratamente care să încetinească evoluția bolii sau să o prevină cu totul, a spus el.
Studiile clinice anterioare s-au concentrat pe prevenirea creșterii plăcilor în creier, dar acele terapii experimentale nu au reușit să producă rezultate dramatice, a spus Hyman. Rezultatul sugerează că tratamentul a fost administrat prea târziu în evoluția bolii.
În loc să se concentreze pe plăci, studiile recente cu medicamente s-au concentrat pe alte trei obiective pentru noi terapii, a explicat Hyman. Una este de a explora dacă există modalități de a face creierul celulelor nervoase rămase să funcționeze mai bine și mai eficient. Al doilea este să analizeze modalități de a scăpa de încurcăturile din creier, iar al treilea este să investigheze dacă scăderea inflamației poate preveni modificările creierului dăunătoare, a spus Hyman.
Adiţional resurse:
