Privește de pe Planeta Roșie în dimineața potrivită și s-ar putea să vezi un cer albastru. Pe tot parcursul anului, se formează nori albați de gheață în atmosfera marțiană, care se întind între 18 și 37 de mile (30 și 60 de kilometri) deasupra suprafeței planetei. Acolo, se strecoară pe cer, ca nori plini de cirrus pe care îi vedem atât de des pe Pământ.
Decenii după rovere ca Mars Pathfinder au prins primele poze ale acestor nori extratereștri, astronomii încă se chinuie să le explice. Pentru a forma un nor, moleculele de apă de gheață sau de apă au nevoie de ceva solid pentru a se condensa - poate, o floare de sare de mare, sau un praf rătăcit aruncat pe vânt. Oamenii de știință au presupus multă vreme că bucăți de praf de suprafață intrat în atmosfera marțiană ar putea fi sursa norilor albaștri ai planetei. Dar un nou studiu publicat astăzi (17 iunie) în revista Nature Geoscience susținea că acest lucru nu ar putea fi cazul.
Un vinovat mai probabil, au spus autorii studiului, este meteoritul pulverizat.
Ipoteza merge astfel: în fiecare zi, 2 - 3 tone de roci spațiale scârțâitoare trântesc în atmosfera marțiană și se desprind. Toate aceste ciocniri ale aerului lasă multă praf - sau „fum meteoric”, așa cum o numesc autorii studiului - atârnând în jurul cerului marțian. Și acel praf ar putea fi suficient pentru a transforma urme de vapori de apă din atmosferă în nori fragili și gheață.
Pentru a afla dacă acest sistem de nori bazat pe meteoriți este posibil, cercetătorii au efectuat mai multe simulări computerizate despre modul în care particulele circulă prin atmosfera marțiană. Norii s-au format la altitudinile corecte numai atunci când meteorii au aruncat suficiente ceruri de praf pe cer, au descoperit cercetătorii. Când nu existau meteoriți, nu existau nori.
Munca echipei a arătat, de asemenea, că norii de meteoriți de pe Marte au avut un efect notabil asupra climei planetei. În anumite perioade ale anului, norii de gheață pe cerul marțian au crescut temperaturile cu până la 18 grade Fahrenheit (10 grade Celsius) în atmosfera superioară, a prezis modelul. Dacă acesta este cazul, micile mulțimi de praf din alte lumi pot afecta profund vremea de pe Marte și chiar propria noastră planetă.
„Ne-am obișnuit să ne gândim la Pământ, Marte și alte corpuri ca aceste planete cu adevărat de sine stătătoare care determină propriile climate”, a spus autorul principal al studiului Victoria Hartwick, studentă la Departamentul de Științe Atmosferice și Oceanice al Universității din Colorado. într-o declarație. „Dar clima nu este independentă de sistemul solar din jur.”
